Цена бессмертия

– Послушай, Мархаш, – попросила темнокожая женщина в белом сари с наполовину закрытым лицом: – не называй меня так. У меня есть имя, и мне не нравится, когда меня так называют.

– Но Повелитель наказывает, если вас назовут иначе, – напомнил Мархаш. – И грозится выжечь провинившемуся глаза. – Он вздохнул. – И поверьте, мне очень не хочется…

– Но уже двадцать первый век, – перебила она. – А мы живем, как в Средневековье.

– Ну почему? – не согласился Мархаш. – Цивилизация не обошла и нас. У воинов современное оружие, система связи, сигнализация, спутниковое телевидение и…

– Хватит, не прячь свой разум за ужимками, – вздохнула женщина. – Тебе это не идет. Оставь меня, – попросила принцесса. – Я хочу побыть одна.

– Оставь нас, Кинжал Мести. – В комнату вошел Повелитель.

Согнувшись в глубоком поклоне, Мархаш попятился к выходу. Трое в черных костюмах, похожих в них на ниндзя, и с закрытыми лицами удалились за дверь.

– Значит, мы живем в Средневековье, Нулиша? – сев в кресло-качалку, спросил старик. – Я просто пытаюсь возродить уже давно потерянные правила тех племен, которые дали жизнь нашему народу. И именно поэтому…

– Дедушка, – вздохнула Нулиша, – а тебя мама действительно звала Йездигерд? Я знаю, что именно этот правитель первым начал править Персией как государством. Или…

– Да, – прервал ее тихий голос деда. – Меня действительно зовут Йездигерд. Видишь ли, – вздохнул он, – я все прекрасно понимаю и уверен, что после моей смерти все разбегутся в разные стороны и будут кто с усмешкой, кто со злостью вспоминать наш уклад жизни и скорее всего проклинать меня. Те немногие, которые будут вспоминать меня добром, погибнут, понимая, что остаться живым – значит, предать то, чем так долго жили, и опозорить мое имя. Но таких меньшинство, – грустно добавил Повелитель. – Мне уже сто один год, и мой жизненный путь очень скоро закончится. И я молю всех богов о великой милости позволить мне умереть своей смертью и предстать перед богами. Если кто-то отравит или зарежет меня, то, значит, я жил зря. Я воевал, потом долгими часами вымаливал прощение за пролитую кровь, потому что те, кто верил мне, погибали. Знаешь, – вздохнув, он опустил голову, – самым страшным временем были полтора года плена. И именно в плену я поклялся возродить племя ахеменидов. Вернувшись, я нашел этот сделанный в горе дворец. Собственно, его делали не мирные люди, а члены террористической организации. Мне о нем рассказал главарь этой организации, которого я спас в плену. Я нашел единомышленников, и вот уже тридцать лет племя ахеменидов живет по своим обычаям. Я сумел перевезти сюда найденные сокровища Дария Третьего, и это тоже мой грех. После моей смерти, я надеюсь, естественной, – вздохнул Йездигерд, – ты все узнаешь из моего дневника. Я дал клятву найти и сохранить семь осколков ангела Персуна, которые назвали камнями бессмертия. Но бессмертен только тот, кто не убивает за них, – добавил старик. – И именно поэтому я слежу за поисками осколков бессмертия. И те, кто найдет недостающие осколки, принесут их мне. Я дам вознаграждение каждому, потому что они все здравые люди и не думают о бессмертии. Умрет только один, – буркнул он. – Так я решил, и так будет до того времени, пока я не соберу семь осколков бессмертия и не уложу их определенным образом. – Он замолчал.

– Вы не верите и мне, дедушка, – мягко проговорила Нулиша. – Но я не упрекаю вас. Мне просто интересно, вы верите в то, что станете бессмертным? – спросила она. – Ах да, Повелитель, я нарушила одно из правил племени – не задавать вопросов. И что мне теперь будет? Выжгут глаза или отрежут язык?

– Ты очень похожа на свою мать, – вздохнул Повелитель.

– Я совсем не помню маму, – печально проговорила Нулиша. – Папу как-то смутно. Точнее, почему-то вспоминаю, как он катал меня на лошади. Как они…

– Ты все узнаешь после моей смерти, – напомнил ей ранее сказанное дед. – И еще кое-что, и тогда, может, поймешь и простишь меня. И вот что я тебе хочу сказать, – поднялся он. – Опасайся своего брата и его женщину. Они ослеплены блеском золота и мерцанием алмазов. Они убьют любого, кто встанет на их пути к богатству. – Он шагнул к двери, которая сразу открылась. – Все-таки цивилизация – прекрасная вещь, – заметил Повелитель. – Но с другой стороны, она делает человека ленивым. – Он вышел. Нулиша тяжело вздохнула.

– Зря ты сказал мне, что я многое узнаю после твоей смерти. Я могу захотеть быстрее исполнить свое желание. – Она, подняв руки вверх, закрыла глаза. – О боги! Не позволяйте желанию узнать правду… ожесточить душу и сердце… затмить разум ненавистью!

– Я делаю все, как вы сказали, – тихо произнес в телефон Шухв. – Но узнать, где истинная сокровищница, не могу. Однако я…

– Чем быстрее ты это выяснишь, – перебил его мужской голос на английском, – тем дольше проживешь. У тебя осталась неделя, а потом Повелитель услышит запись наших разговоров, и тобой займется Белый Перс. Я неплохо информирован о ваших законах.

– Вы не можете так поступить, – испуганно забормотал Шухв. – Я делаю все, чтобы помочь вам…