Цена бессмертия

Гнетущую тишину наконец разорвал гром аплодисментов, крики и свист — эффектное заклинание вывело всех из ступора. Всех, кроме Рэя. В эти мгновения он чувствовал себя донельзя странно — взгляд никак не хотел воспринимать общую картину происходящего, всё время перескакивая на мелкие, незначительные подробности. Время замедлило свой ход, единственным звуком осталось собственное дыхание, громко отдающееся в ушах…

Вот долгожданный посох. Рэй протягивает руку, и секунды растягиваются в бесконечность, пальцы оставляют в воздухе размытый шлейф. Как и положено, посох из редкого черного дерева, не крашеного, а именно — черного, слывущего крепостью стали. А вот, крупным планом, навершие посоха: идеально отполированная сфера — фиолетовый адамант, зовущийся еще «Глазом ночи». Рэйнорд берет посох, внимание вновь отказывается повиноваться — на этот раз его привлекает необычный перстень на сухощавой руке Архимага. На темном серебре искусно выгравирован двуглавый змей, обвивающий меч и две руны, значения которых не знал даже Рэйнорд. С трудом молодой маг отрывает взгляд от манящего герба…

Время все замедляется, восторженные аплодисменты обращаются в бесконечно-монотонный, тошнотворный гул, слова Архимага становятся всё неразборчивей, напоминая глухое бульканье. Даже сам воздух, душный, напоминает противную, липкую массу; пространство скручивается вокруг него в тугую спираль…

Но вот на плечо ложится чья-то тяжелая рука, и морок постепенно отступает. Снова дует свежий ветер, шелестят ветви деревьев.

Обернувшись, Рэйнорд наткнулся на взволнованный взгляд учителя… Кажется всё прошло.

«Я в порядке, — кивнул Рэй.

Теперь осталось лишь произнести благодарственную речь в адрес Архимага и наставников… Ну вот теперь точно — всё.

…………………………

— Что это было, учитель? — поспешил спросить Рэй, когда они остались наедине в Университетском саду, том самом, где когда-то давно юный волшебник подслушивал лекции огненного мага.

— Тебе лучше знать, — пожал плечами Дарк. Сейчас он выглядел уставшим, опустошенным, — заклятье прервалось, стоило мне его заметить. Колдующий почувствовал меня, не дал проследить, от кого оно было направлено.

Рэйнорд взволнованно переступил с ноги на ногу, осмотрелся. В голове настойчиво зрел вопрос…

— Это было некромагическое заклинание, я почувствовал. Что это значит?

Дарк недовольно поморщился, но все же ответил.

— Не хочется в это верить, но на тебя пытались наслать проклятье безумия. А ведь заклинание из запретных. Я прервал его в самом начале, иначе сейчас ты бы сокрушал все и всех на своем пути…

— Амок… — задумчиво проговорил Рэй, переложив посох из руки в руку, — жажда крови. Кто-то хотел меня подставить. И, к сожалению, мы не знаем, кто это. А я то думал, что нас, некромантов, в университете только двое. Выходит, нет…

— Будь осторожен, Рэй, — впервые учитель взглянул в глаза Рэя пристальным, немигающим взглядом, — что-то происходит. Лучше тебе сейчас отправиться прочь отсюда… В Юниверсуме полно миров, где твое умение пригодится, там ты будешь в безопасности.

— А вы, наставник?

— В случае чего я смогу за себя постоять. Можешь не сомневаться, — жесткая усмешка на мгновение исказила лицо некроманта.

Он протянул ладонь и Рэйнорд пожал ее крепким, мужским рукопожатием. Уже не ученик, а равный… Но уважение и благодарность к наставнику останется в душе навсегда.

— Вот еще, возьми, — Дарк извлек из потайного кармана небольшой янтарно-золотистый кристалл, и передал Рэю, — с помощью него ты сможешь связаться со мной, как бы далеко ни находился. Это очень редкий артефакт, и, к сожалению, использовать его можно только один раз. Береги на самый крайний случай…

Вот и всё. Рэйнорд остался наедине с собой. Не спеша расчистил поляну от листьев и принялся чертить линии портала заостренным концом посоха. На практике открывать порталы не приходилось — но ведь всегда что-то бывает впервые?

Глава 3

Тьма приятно обволакивала, покачивая в мягких, успокаивающих объятиях. Казалось — протяни руку и почувствуешь ее непроницаемую бархатистость. Тут было тихо и спокойно, лишь время от времени сумрак вспарывали яркие, золотые всполохи. Они возгорались, тлели, но раз за разом отступали перед первородным мраком. Пульсирующее тепло волной разливалось по венам, приятно трепетало в груди…

То возвращалась сила — а вместе с ней и ощущение собственного тела, пространства. Мрак отступал, осыпаясь черными осколками забвения; прощально колыхнувшись, он распался темно-серыми пылинками, а в широко распахнувшиеся глаза бело-пламенным клином ударил свет.

— Где я? — Валерия рывком села на кровати, осмотрелась.

— У меня в комнате, — отозвался стоявший у нее в ногах Шангри.

Слава небесам, то был не сон…! А где же…?

— Здравствуй, Валерия, — мягкий, глубокий голос коснулся слуха, заставляя на мгновение позабыть обо всем на свете.

Как же она сразу не почувствовала его присутствия? Спасенный общими усилиями, маг сидел рядом с ее ложем на низкой деревянной скамье. Он был тут всё время, охраняя глубокое Лерино забытье. И он хотел сказать так много…