Цена бессмертия

Вновь наступила тишина, перемежающаяся сухим потрескиванием искр. Все они смотрели в танцующие изгибы огня, каждый видел свое. Так же, как и мысли каждого следовали своим, отличным от других, путем.

— Знаете, — нарушила молчание Лера, — предлагаю сделать эту ночь — ночью откровений, — голос ее улыбался, — пусть каждый расскажет о себе все, без утайки. И, так как идея принадлежит мне, то с меня и начнем.

Рэйнорд ободряющее сжал ее ладошку в своей, а Шангри согласно кивнул, подбросив немного хвороста в огонь. Все приготовились слушать.

Не торопясь, Лера начала рассказ с самого детства, описывая свой немагический мир во всех подробностях. Когда она дошла до того места, где Леонид открыл портал, Шангри и Рэйнорд слушали затаив дыхание. Потом Лера кратко описала свои злоключения с бандитом и непослушной шаро-молнией, чем вызвала здоровый смех обоих приятелей. Ну и последним, завершающим повествование, был рассказ о том, как они с Шангри решили спасти Рэя. И спасли.

— Потрясающе! — Рэйнорд был изумлен и потрясен до глубины души, — я никогда не слышал, что существуют миры, лишенные магии. И насколько гениально было воспользоваться силой Черного Ревенанта, чтобы открыть портал! Твой учитель, Валерия, не только бывалый воин, но и, судя по всему, сильный некромант. Даже не представляю, как его угораздило застрять в немагическом мире!

— Рэйнорд, — Валерия робко взяла его за руку, — а что ты знаешь о Черном Ревенанте?

— Многое. В отличие от истории, в астрономии я весьма преуспел. Черный Ревенант — он же Звезда Некроманта — это единственное в Юниверсуме светило-призрак. Движение его не подчиняется законам мирозданья. Появляясь то тут то там, Черная звезда несет отраженные и искаженные лучи Силы. Немногим за всю историю некромантии удавалось поставить ее безумный свет себе на службу… А ведь Ревенант мог не появиться в вашем мире никогда!

— Значит, это моя судьба, — улыбнулась Валерия, — и я очень благодарна Мастеру, что он помог мне выбраться оттуда, познать настоящую жизнь!

— Теперь Рэйнорд, — Шангри поворошил палкой головешки в костре, — если никто не возражает…

— Хорошо, — согласился Рэй, — но моя история будет долгой.

Лера прижалась к его сильному плечу, приготовилась слушать. Ночной сумрак сгущался, и даже деревья будто бы ближе обступили друзей, защищая от промозглого ночного ветерка, обнимая пушистыми ветвями.

— Детство свое я помню плохо. Родители погибли во время набега степных кочевников; выжил лишь дед — маг-самоучка. Он успел схватить меня на руки и, с трудом отбиваясь от варваров огнешарами, смог добраться до ближайшего защищенного крепостными стенами города, — в то время столицы Империи. Наша деревня была выжжена в пепел, погибли все. В столице мы прожили несколько лет, снимая маленькую, темную комнатушку. А потом, когда мне исполнилось десять лет, началась чума. Умерли многие, очень многие. Среди них был и мой дед. Так я остался один, — в голосе Рэя вновь зазвучали холодные, стальные нотки.

Валерии оставалось лишь гадать, какие трудности и лишения пришлось терпеть брошенному на произвол судьбы, ребенку.

— В городе царила паника и безумие, словно на тонущем корабле. Ко мне, ставшему бездомным бродягой, относились с презрением и плохо скрываемым раздражением. Я бездумно скитался по грязным улицам чумного города, переступая трупы, распугивая стаи обнаглевших крыс. Не знаю, чем бы все закончилось, если бы меня не подобрал странствующий эльфийский маг. И, поскольку эльфы не восприимчивы к людским болезням, он не спешил покинуть гниющий город. Наоборот, — самоотверженно лечил всех, обращавшихся за помощью. Не всем помогли его чары, но всё же…Уже тогда я чувствовал себя не таким, как все. Смерть, разложение, вонь и царящее кругом отчаянное безумие не производили на меня особого впечатления. Не было даже страха. Не знаю почему, но эльф-маг обратил на меня внимание. Когда стало ясно, что столицу не спасти, он открыл портал и забрал меня с собой в один из Срединных миров. Там помог пристроить меня в Высший магический университет. «Я вижу в тебе Силу, — сказал на прощание эльф, — найди правильное применение ей». И он ушел, даже не назвав своего имени.

— Ого, — Шангри проникся неподдельным уважением к молодому магу, — Высший магический университет — это мечта всей моей жизни!

Далее Рэйнорд пустился в подробное описание своей учебы и жизни в университете, уже известные читателю.

— А что было дальше? — Лера слушала очень внимательно, даже напряженно.