Цена бессмертия (сборник)

Облака. Переливающиеся всеми цветами радуги неземные облака. Фиолетовый, оранжевый, розовый, салатовый… Что-то летит. Два озерца яркого неонового света. Свежая буйная хлорофилловая зелень, которая смотрит на тебя. Этим глазам миллиарды лет. Им наплевать на тебя, но они гипнотизируют тебя своей древностью. Они не страшные и напоминают скорее о растительной, чем о животной жизни. В них нет зрачков, белков и роговиц, свечение их равномерное. По ним никогда ничего нельзя сказать о демоне, который рассекает небесные просторы. У него нет постоянной формы. У него нет ни эмоций, ни страстей. У него есть крылья, но они сложены за спиной. Тем не менее, он летит. Если демон «посмотрит» на тебя, ты не умрёшь. И не оживёшь. Когда-то было по-другому. От своей древности демон много чего забыл. Он забыл, как оживлять, и забыл, как убивать. Он помнит все события, произошедшие с ним за миллиарды долгих лет, но потерял свои умения. Но он очень нужен тем, кто его любит, тем, кто от него зависит, тем, кто ему молится.

* * *

Дин-Лоу Аш разорвал пелену сна волевым усилием и вскочил на ноги. Чтобы стряхнуть остатки грёз, надо двигаться. Он надел боксёрские перчатки и забарабанил по груше, висевшей на крюке вместо люстры. Уже несколько месяцев ему снился один и тот же сон. Демон звал его. Смиренно, молча просил прийти на помощь. Ха, и ещё раз ха! Космические путешествия в гости к демонам – опасная штука!

Дин спал стоя – специально заказал себе «Волшебную софу». Сначала он хотел избавиться от своих ночных видений, потом решил изучать их. Прибор помог ему научиться контролировать свой сон – видеть демона сбоку и сзади. Но бездонные зелёные немигающие глаза всегда оказывались напротив тебя. Дин задавался вопросом, что будет, если четыре человека будут смотреть на демона с четырёх сторон. Каждый ли увидит его глаза?

Формы демона переливались из одной в другую. Гуманоид, млекопитающее, птица, пресмыкающееся. Но глаза оставались неизменными – глубокими, светящимися и вечными.

«Софа» всегда ставила один и тот же диагноз: «Соприкосновение с реальностью». И ни разу: «Иллюзия. Загрузить программу психоанализа?» (Кстати сказать, у неё были только эти два варианта.) Науке нужно доверять.

Сто сорок седьмую Землю адаптировали одной из последних. Она находилась в зоне психориска и была плохо заселена. Ничего удивительного, что с некоторыми жителями происходят странные вещи.

Надо либо переждать (но что-то подсказывало Дину, что вторжение в его сознание так просто не прекратится), либо переезжать на другую Землю. Все Земли были почти точной копией Матери-Земли, поэтому при переезде – никаких психических расстройств, никакой ностальгии. Но Дин боялся, что упустит что-то важное и никогда больше не вернёт.

С другой стороны, теперь он может получить разрешение на космическое исследование. Одна единственная справка от «Волшебной софы», и правительство снимет запрет. (В прошлый раз Дин нарушил 214 законов, и его лишили прав на 10 лет.) Завещание, страховка, прощальное письмо человечеству. «Никого не виню в своей возможной смерти, в случае исчезновения на длительный период времени прошу считать меня мёртвым до возможного возвращения и восстановления в качестве гражданина». И вот ты уже в открытом космосе!

Демон… Наверное, всего лишь ещё одна новая форма жизни. Почему бы не попробовать найти его? «Человек» просит помощи. «Просящему у тебя дай!» Почему бы не исполнить заповедь Евангелия?

Входная дверь отъехала в сторону, в дом вбежал его сенбернар Сенк, взбудораженный и восторженный.

– А кто будет за собой дверь закрывать?! – возмутился Дин. Сенк покорно нажал на клавишу, а уже потом залаял, сообщая последние новости.

* * *

Ажрак летел сквозь грозовые тучи, созерцая игру теней. Что-то настойчиво пробивалось к нему извне, но его ум блокировал, раз за разом блокировал это. Чьё-то могучее сознание касалось его бессмертной души и требовало… Или просило, умоляло? Эта мощь рвётся из далёкого прошлого. Сразу ли он стал бессмертным? Он помнит всё, но чего-то как будто забыл. Он – сердце этой планеты, он – её жизнь. Маленькие нушрилки расселились по всей Галактике, но Ажрак хранит своих людей от их суеты. Пока он жив, нушрилки не появятся здесь. А он будет жить вечно.

* * *

Дин-Лоу взял напрокат старенькую двухместную «тарелку», подключил дополнительное оборудование, загрузил продукты и немного помолился на дорогу.

– Что, Сенк, полетишь со мною? – спросил он сенбернара.

Пёс бросился ему на шею. Он стал умнейшим созданием после того, как прошёл программу психодрессировки.

Пока Дин в очередной раз созерцал во сне своего демона, «софа» засекла систему, из которой исходили психоволны. Координаты уже были в памяти бортового компьютера. Оставалось только нажать кнопку «Пуск».

Человечество уже обнаружило несколько гуманоидных рас, но не стало вмешиваться в их дела. Гуманоиды ответили тем же. Частные контакты были допустимы, но в строго оговоренных рамках. Дин не любил всяческие рамки и законы.