Цена человечности: Торг (СИ)

   Смирившись с тем, что придётся осваивать архаичное, в общем-то, оружие, я приступил к осмотру оружейной комнаты. Часть смертоносных игрушек была аккуратно расставлена на стойках, но остальное - бессистемно свалено на стеллажи и полки. Прошёл мимо устрашающего вида топоров, лишь мазнул взглядом по копьям, и остановился перед стойкой с более поздними экземплярами вооружения. Шпаги, рапиры, палаши и другие, неизвестные мне, образцы клинкового оружия. Мало разбираясь в вопросе, но рассудив, что эволюция вооружения не зря отсеяла громоздкие мечи, потянулся к тонкой рапире.

   - Лапу убрал! Тут тебе не дуэльный кружок, прутиками надо было размахивать в своём родном мирке. Это недоразумение годится против людей, ну так вы же словно бурдюки с кровью - ткни чем-то острым, всё и вытечет. Серьёзную тварь таким не убьёшь. Да и сломаться может в настоящем бою. И вообще, отойди оттуда, и выбирай что-то более основательное, - теперь стало понятно, почему в остальных местах оружие свалено в кучи, а здесь царит аккуратность - эта стойка просто для красоты.

   Уяснив, что свобода выбора - вещь крайне относительная, особенно, в Аду, я подошёл к кучам мечей, и принялся подбирать наиболее подходящий экземпляр. Чтобы уж вовсе не скатываться до банального метода тыка, остановился на том, что, по крайней мере, удобно лёг в руку. Это оказался прямой одноручный меч с простой крестовидной гардой. Разобраться в качестве стали и прочих тонкостях даже не пытался - элементарно не обладал необходимыми знаниями. Но даже с моими куцыми познаниями в холодном оружии, трудно было не обратить внимания на один волнующий факт - меч был чертовски острым.

   - Это же не тренировочное оружие! Вы смерти моей хотите? - несмотря на вопросительные интонации, я бы не стал исключать подобного расклада.

   - А ты что, хотел деревянный? Привыкай, деточка, это Бездна. Раз закончил, выходи и иди на площадку. Хочу проверить, откуда у тебя руки растут, - схватив первый же попавшийся под руку меч, Клаус выжидающе уставился на меня.

   Поняв, что спорить бесполезно, выхожу из арсенала, иду в указанном направлении. Меч был тяжелый и требовал осторожного обращения - было серьёзное опасение просто порезаться. Ножен ведь в комплекте не оказалось.

   - Стоять! Попробуй хотя бы задеть меня мечом. Справишься - пойдёшь отсыпаться после насыщенного дня, а нет - я убью тебя. Приступай.

   Идея нападать на огромного демона с мечом, который для тебя словно третья нога, мне сразу не понравилась. Плохо было одно - не было выбора. И я напал.

   Нелепые и неловкие взмахи меча, призванные имитировать удары, не помогали - Клаус с презрением на лице отклонял их своим оружием. Я пробовал всё. Колол, рубил, бил ногами и пытался повторить приёмы, когда-то увиденные в кино. Но ведь изначально было понятно, что у меня нет даже намёка на шанс.

   - Жалкое зрелище. И такой рохля попал в Ад, чтобы стать демоном? Куда мы все катимся? - Казалось, ещё мгновенье, и Клаус ударит себя по лицу ладонью. - Но довольно. Как и обещал, теперь я тебя убью. - Сделав плавный шаг ко мне, демон неторопливо, демонстративно, замахнулся мечом.

   - Постойте, я же умру!

   - Конечно, помрёшь. Но ненадолго, - меч опустился, и моё лицо, а затем и всё тело пронзила острая боль, уже знакомая по первой смерти. Вот уж не думал, что придётся снова пережить эти паскудные ощущения. Снова мир гаснет, а боль начинает утихать. Тьма.

   Пробуждение было внезапным и будоражащим. Никакой сонливости или вялости как после сна. Сознание сразу же прояснилось, и я вспомнил, что произошло. Вспомнил, что меня опять убили. Рука снова инстинктивно тянется к лицу - именно туда пришёлся удар, но никакой раны там больше нет, и лишь ноющая тягучая боль даёт понять, что всё это не было сном. Пытаюсь разобраться, что происходит, и осматриваюсь.

   - Уже пришёл в себя? Наконец-то. Вставай, бери в руку меч, и продолжим, - надо мной, как ни в чём не бывало, стоял Клаус.

   - Ты же меня убил... Что вообще здесь происходит?

   - Демона невозможно окончательно убить в этом мире. Ты ещё не демон, но Бездна уже крепко вцепилась в твою душу, и нет такой силы во вселенной, что способна хотя бы ослабить эту хватку. Хватит разговоров, пора учиться, - учёба - лишь рекруты Адского легиона знают всю гнусную и зловещую суть этого слова.

   Я умирал, умирал и... да, умирал. Вопил как припадочный, когда моя рука с мечом отдельно от тела упала на камень, а из культи начала хлестать кровь. Кричал от боли и ужаса, когда мои внутренности вываливались из распоротого живота. Корчась на земле, я пытался собрать и запихнуть на место те, что уже вывалились, и удержать оставшиеся. Это был первый раз, когда удар меча принёс мне облегчение. Но что бы этот ублюдок ни вытворял с моим телом, я раз за разом оживал. Хотя уже не хотелось, и я мечтал, чтобы очередной удар стал последним, и чтобы никогда больше не видеть этой мерзкой звериной хари.