Цена Империи

— Вернешься. Ты, Аласейа, удачлив, это все знают.

Сидящие за столом подтвердили это мнение кивками и восклицаниями. Здесь, за столом, были только свои. Сам Крикша с двумя сыновьями и женой, Скуба, Коршунов с Анастасией, Агилмунд (Ахвизра в бордельном квартале застрял основательно) и, разумеется, Книва.

— Пять за три — это слишком много, — рассудительно произнес Коршуновский шурин. — И не надо нам три таланта. Два, думаю, мы сами соберем. А за один отдадим полтора, когда вернемся. Верно я говорю, Аласейа?

— Не знаю… — Коршунов запрокинул голову, поглядел на зеленую гору, где по дороге — полоске, выстриженной в кудрявой зелени, — спускалась цепочка осликов, навьюченных непомерно огромными корзинами.

— Не знаю… как ты говоришь, кличут того парнишку, из-за которого у парфянского царя сложности?

Крикша сморщил лоб, пытаясь вникнуть в смысл сказанного Коршуновым:

— Твоя речь, Аласейа, непонятна мне. О чем ты говоришь?

— Как зовут человека, который покушается на власть парфянского царя?

— Его зовут Фарсанз. Он — племянник царя. Его отец — из сарматских вождей, чьи земли — к востоку от Данубия. У царя Рескупорида он командует конницей… командовал…

— А теперь?

— А теперь он сидит в Трапезунте[7] и ждет, когда царь покинет Пантикапеи, где у него много сторонников, чтобы проникнуть в город. Рескупорид знает об этом и из города не уходит. Но флот его — в проливе. И может нам помешать, если мы не откупимся. Кстати, Аласейа, если царю посулить еще и часть добычи, он может и корабли нам продать… на время.

— Обойдемся. Нам хватит и твоих кораблей. Скажи мне, Крикша, кто из них сильнее: Рескупорид или этот, претендент?

— Конечно, Рескупорид! — последовал ответ.

— Настя, — Коршунов повернулся к своей тиви, — скажи мне как римлянка: если империи угрожают два варварских племени, кому Рим заплатит: тому, кто сильнее, или более слабому?

— Слабому, — не колеблясь, ответила Анастасия.

Крикша поморщился: кто спрашивает женщину о мужских делах! Агилмунд тоже буркнул недовольно:

— Зачем платить слабому, что он может?

— Вот! — поднял палец Коршунов. — В этом все и дело. Слабый может немногое, но, если ему заплатить, он сможет сделать сильного слабее. А если ты платишь сильному, то он слопает слабого и примется за тебя.

— Боспорский царь? — хмыкнул Агилмунд. — Какое ему дело до нас, гревтунгов?

— Ему — никакого. А вот нам до него дело будет! Боспор — северные ворота этого моря. Будь Боспор нашим, мы бы смогли многое.

— Боспорский царь слишком силен… — пробормотал Агилмунд.

— Вот и я о том же! Сделаем его слабее — и придет время, когда если не мы с тобой, то вот он, — Коршунов кивнул на жадно слушавшего Книву, — отнимет у него ключи от Евксинского Понта! Крикша, ты можешь связать меня с Фарсанзом?

— Если ты хочешь дать ему денег — пустое. Боспорский флот ему не подчинится.

— Посмотрим, — усмехнулся Коршунов. — А денег, кстати, я ему давать не собираюсь. Гроша ломаного не стоит войско, которое откупается от врагов. Не мы от них — они от нас должны откупаться! — Коршунов покосился на Книву.

Пацан с открытым ртом внимал каждому его слову. Если бы остальные слушали его с таким же почтением… Ладно, плевать на почтение. Главное, чтобы делали то, что он скажет…

Глава девятнадцатая, в которой Алексей Коршунов проявил способности к дипломатии

Смутно знакомые очертания крымских берегов. Гора Ай-Петри, скала «Парус», но без беседки «Ласточкина Гнезда»… кудрявые склоны, в каждой бухточке — селение, в каждой бухте покрупнее — порт. И городок. И башенки крепости. Крепостей оказалось на удивление много. Оно и понятно: богатое место — Крым. Привлекательное. Одна из крепостей, в районе мыса, опознанного Коршуновым как мыс Ай-Тодор, ему особенно не понравилась. Название у крепости было Харакс, что в переводе с греческого означало «военный лагерь, окруженный валом». Вала, впрочем, не наблюдалось — наличествовали добротные каменные стены. Но проблема была не в этом, а в том, что данная крепость была римской «военной базой». За ее стенами располагался личный состав каких-то там по номеру когорт италийского легиона. И можно не сомневаться: если мимо этой «базы» в один прекрасный день проследует сотня кораблей, под завязку наполненных вооруженными парнями, римляне обратят на это внимание. Следовательно… следовательно, идея, которую собирался реализовать Коршунов, становилась еще более интересной.