Цена империи

— Брак, конечно, — пожала плечами Райя, поражаясь недогадливости собеседника. — Вражда перестанет существовать, когда два наших рода породнятся.

— Это, безусловно, заманчивое предложение, — кивнул Шарк инн Сардо. — Но у меня были несколько иные планы на наследника.

— Папа! Мне еще рано жениться! — возмутился тот.

— Спокойно, сын, — хладнокровно отозвался отец. — Никто тебя прямо сейчас под венец не тащит. Не правда ли, уважаемая Райя?

— Правда, — кивнула глава дипломатической миссии. — Однако хорошо было бы устроить смотрины через месяц.

— Я еще молод для брака! — упрямо повторил Терсен, яростно сверкнув фиолетовыми глазами и этим напомнив Райе умершего брата.

— О наследниках никогда не поздно позаботиться, — менторским тоном заметила Райя.

Когда покойный брат слышал от нее такие интонации, то успокаивался и прислушивался. Младший же инн Сардо мгновенно ощерился, теперь уже напомнив дипломату своего настоящего отца, и прорычал:

— Не пытайтесь на меня давить! Только папа имеет право что-нибудь мне советовать! И больше никто!

Старший инн Сардо не осадил своего наследника, предоставив тому право самому разбираться с дипломатами. Райя мгновенно оценила сложившуюся ситуацию и отступила назад. Если лорд позволяет своему ребенку говорить с опытными, привыкшими добиваться своих целей послами, значит, он уверен в собственном отпрыске. И если наследнику дозволяется самому выбирать свою судьбу, значит, тот уже созрел для осознанных и взвешенных решений. А потому лучше с юным лордом не загрызаться. Вдруг когда-нибудь он это припомнит? А судя по тому, что он кровь от крови Шарка, то юный Терсен все припомнит.

— Я не собираюсь на вас давить, — пошла на попятную Райя. — Просто я подумала, что было бы хорошо нашим королевствам породниться. Пусть не в этом году, так через несколько лет.

— Мой папа тоже холост, почему вы ему не предлагаете? — холодно осведомился Терсен.

Райя судорожно сглотнула и отступила назад. А уместно ли упомянуть здесь о проклятии? Скорее всего, нет. Чего она не ожидала, так это того, что столь юное создание начнет заманивать ее в дипломатические ловушки.

— У лорда Шарка уже есть наследник, — осторожно сказала Райя. — Это вы.

— Никогда не будет лишним завести себе еще одного, — менторским тоном, словно цитируя кого-то из учителей, заметил Терсен.

Райя окончательно растерялась. Вот теперь перед ней встала дилемма: упомянуть о проклятии — значит, напомнить про былую вражду, промолчать — проиграть младшему инн Сардо. Леди Аллиен уже придумывала иные аргументы в пользу своей идеи, когда ей на помощь неожиданно пришел Шарк.

— Я не могу, — глухо произнес он, глядя в сторону.

— Вот уж не верю! — фыркнул юноша. — Не прибедняйся.

— Я не могу иметь детей, — пояснил Шарк инн Сардо. — Правитель лесных эльфов лорд арр Аллуен наслал на меня стерилизующее проклятие. Я не могу иметь детей ни от одной женщины, за исключением прямых потомков Аллуена. А девочек в царской семье не было.

— Так найдите незаконнорожденную дочь!

— Мой сводный брат их методично уничтожал, — вмешалась леди Райя арр Аллиен. — Боюсь, это сложная задача.

— Но если я правильно понял, вы все равно будете искать потомков бывшего правителя, — хмыкнул юный Терсен. — Вы хотите объединить трон и государства. А это значит, что нынешний правитель вас не устраивает. Насколько я знаю, у лорда Малиша арр Ноу линия матери не такая древняя и благородная, как хотелось бы. И во многих чертах характера он далек от идеального правителя. Вы же, сводная сестра Аллуена по отцовской линии, прекрасно подходите под все параметры правителя, кроме пола. В данный момент вы — главный претендент на трон лесных эльфов помимо самого Малиша. И руку могу дать на отсечение, тому не нравится укрепление ваших связей. Если в ближайшее время вы от него не избавитесь, то Малиш избавится от вас. Поэтому советую вам все-таки поискать подходящих для отца невест или предложить себя.

— Я замужем, — облизнула пересохшие губы леди Райя.

— Это исправимо, — холодно сверкнул глазами Терсен. Его юное лицо вмиг перестало быть детским и приобрело жесткие черты будущего правителя. — А теперь, если не возражаете, я пойду прогуляюсь.

И с этими словами юноша пошел прочь. Пораженная Райя проводила фигуру наследника ошарашенным взглядом.

— Мой мальчик растет, — гордо улыбнулся Шарк. — Советую вам через месяц прислать невест. Пока мой малыш не передумал…

Малиш арр Ноу не находил себе места. Смотрины! Эта хитрая стерва устроила для младшего инн Сардо смотрины! Как дважды два ясно, что она собирается сместить его, Малиша, с престола. Сама метила, да ссылка в долгосрочную дипломатическую миссию к гномам решила многое. Однако и там она нашла единомышленников! Вот же стерва! Где же взять опытного наемного убийцу? Где они, когда так нужны?!

Впредь следует посылать ее только к горным эльфам. Еще не хватало, чтобы амбициозная и расчетливая Райя перетянула на свою сторону правителей иностранных государств и свергла его с престола! Не мытьем, так катаньем! И все-таки какая зараза!

Малиш легким движением руки подозвал слугу.