Цена мечты

Лакей удалился, прикрыв за собой дверь гостиной, и женщины остались одни. Герцогиня, опустившись обратно в кресло, легким движением руки указала на диванчик напротив: 'Присаживайтесь. Рекомендательные письма и прочее у вас с собой?' Соискательница, присев на самый краешек дивана, поставила на колени небольшой, потертый на углах ридикюль и откинула крышку: 'Да, ваша светлость. Вот, пожалуйста, здесь всё' Аккуратно сложенные листочек к листочку бумаги и несколько конвертов перешли в руки герцогини. Конверты оказались распечатаны. 'Значит, мы не первые',- поняла Вивиан, однако ничего не сказала. Поблагодарив госпожу Делани едва заметным кивком, она принялась разбирать бумаги. Письма от предыдущих нанимателей, школьные табели, короткая характеристика... С нее и начнем. 'Делани, Тесса. Круглая сирота. Мать, отец и прочие родственники неизвестны. Подброшена новорожденной в детский приют при храме богини Сейлан, в Кэлхоуне. Была передана в местный приют для обладающих даром. Из приюта, по прошествии восьми лет, переведена в общественную магическую школу Кэлхоуна. Окончила средний курс в шестнадцать лет с высшими баллами по всем дисциплинам и получила возможность продолжить обучение по выбору (преподавание). В девятнадцать окончила высший курс общей школы. Высший балл по всем дисциплинам. Имеет допуск к частному преподаванию теоретической и прикладной магии начального уровня (дети до десяти лет), а также общеобразовательных дисциплин: чтение, письмо, основы географии и пр. Дополнительные навыки: иностранный язык (алмарский), вольнослушатель' Герцогиня скользнула по гостье взглядом из-под полуопущенных ресниц: соискательница сидела прямо, положив ладони на ридикюльчик и глядя на носки своих туфель. Туфли, как и платье, были аккуратные, тщательно вычищенные, но изрядно поношенные. Общественная школа... Ну, тут удивляться нечему, выпускники других домашними учителями не нанимаются. К тому же, подумала Вивиан, откладывая характеристику и берясь за табели, Кэлхоун - не захолустье, а третий по величине город в Геоне, и общественные школы там хорошие. Тем более, 'высшие баллы по всем дисциплинам' - это что-то да значит! Герцогиня эль Хаарт развернула магистерские грамоты с гербом Кэлхоуна. Так и есть. Выпускной табель за средний курс, он же, но уже за высший, отзывы экзаменаторов, короткая резолюция от главы школы - всё на высоте. 'Талант или усердие?- подумала Вивиан отчего-то с легкой прохладцей.- Ну да сейчас проверим'

Пришел черед рекомендательных писем. Целых четыре, однако! Ленивой госпожу Делани никак не назовешь. Герцогиня отложила табели и взялась за конверты. Надеясь, сама не зная, почему, увидеть в них хоть что-то не столь идеальное. Но увы. Отзывы от предыдущих нанимателей госпожи Делани мало чем отличались: в письмах не было ни намека на хоть какую-нибудь ее отрицательную черту или даже мелкую оплошность. Только 'ответственная', 'тактичная', 'ладит с детьми', 'знает предмет', 'любит свою работу', 'умеет найти подход к ребенку'... О качестве ее преподавания - весьма высоком - упомянул каждый. А двое из четырех в конце письма добавляли, что были бы рады оставить воспитательницу у себя еще на несколько лет. 'Ну просто образец,- мелькнуло в голове герцогини.- Хотя, конечно, письма она могла принести не все' Вивиан сложила бумаги в том же порядке, в каком получила и, вернув их госпоже Делани, оперлась о подлокотник кресла. 'Рекомендации превосходные,- сказала она.- Но я бы хотела задать вам еще несколько вопросов'

'Разумеется, ваша светлость',- с готовностью, однако без тени подобострастия отозвалась та.

'В таком случае, первое: вы давно ищете место?'

'С конца апреля, ваша светлость'

'Так долго? С вашими блестящими рекомендациями?..'

'Было несколько хороших предложений,- не стала скрывать госпожа Делани.- Но, к сожалению, не случилось.- Поймав вопросительный взгляд герцогини, она пояснила:- Я не вижу для себя возможности достойного преподавания более чем двум воспитанникам одновременно, не берусь заниматься младенцами - им больше нужны няня и кормилица, чем воспитатель - и не служу в домах, где есть только хозяин, но нет хозяйки. Это очень ограничивает поиски'

'И тем не менее, вы их не оставляете,- негромко протянула Вивиан. Соискательница оказалась весьма здравомыслящей особой, несмотря на молодость.- Сколько вам полных лет?'

'Двадцать пять, ваша светлость'

'И с какого возраста вы работаете домашним воспитателем?'

'Почти с самого окончания школы. Во время учебы я подрабатывала приходящей няней - и где-то спустя полгода после выпускных экзаменов мне предложила место одна из моих прошлых нанимательниц'

'Да, припоминаю,- кивнула Вивиан, вспомнив первое рекомендательное письмо, от жены кэлхоуэнского стряпчего, - лично с ней, разумеется, она не была знакома, но помимо подписи самой нанимательницы внизу листа стояли подпись и печать ее супруга.- Отчего же вы ее покинули?'