Цена мечты

- К демонам такой 'порядок'!- отрезал он.- Это же опасно! Одно дело дети, тут никто выбирать не может, только на богов уповать приходится. Но два взрослых человека? Даже один, кто сильнее, у кого дар - как он смеет подставлять под удар второго?

- А если любовь?- не сдавалась она.- Ну ведь бывает же! Что тогда делать?

- Искать другую,- не замедлился с ответом маг.- Дорогого человека своими же руками в гроб вгонять - вот уж славно! Амулет-то все равно снимать придется... Они там, в Данзаре, совсем с ума посходили. Полная безответственность!

Кассандра взглянула ему в лицо и тихо фыркнула. 'Липовый' он, держи карман шире! Вот сейчас, когда сердитый весь, и брови сдвинуты - просто герцог эль Хаарт во плоти! И идеи такие же, всё по правилам, всё во благо. Может, герцогиня все-таки кривила душой, говоря, что отец Нейла и его отчим - не родственники? А что?.. Раньше вот, к примеру, нянюшка рассказывала, обычай такой был - жениться на вдовах собственных братьев.

Девушка задумалась. Такая мысль в связи с тайнами семьи эль Хаартов не приходила ей раньше в голову. И Кассандра уже совсем было собралась ее озвучить, но не успела.

- Ну его, этот Данзар,- решительно заявил товарищ, разворачиваясь к ней.- Пусть хоть на козах женятся, не наша печаль! Только вечер из-за дураков портить, а час и так уже поздний. Как думаешь, полночь пробило или еще нет?

Кассандра удивленно приподняла брови. Лицо ее приняло озадаченное выражение:

- Не знаю. А тебе зачем?

- Ну, тогда допустим, что пробило,- оставив ее вопрос без ответа, резюмировал он. Чуть отодвинулся от подружки и сунул руку в карман жилета:- Закрой глаза.

- Это еще для чего?- с подозрением прищурилась она. Маг расхохотался:

- Да не бойся, с ветки не сброшу... А если сброшу, так сам же и поймаю. Закрой! Всего на секунду, обещаю.

Девушка, поколебавшись, все-таки выполнила его просьбу - хоть и погрозив на всякий случай пальцем для острастки.

- Ну, гляди,- зажмурившись, пообещала она.- Если ты сейчас... Ай! Щекотно! Ты что делаешь?

Что-то холодное скользнула по шее. Раздался тихий щелчок и голос Нейла:

- Готово. И я, как видишь, слово свое сдержал.

Холодок на коже все еще чувствовался. Кассандра, подняв руку, быстро провела пальцами по тонкой цепочке, натянувшейся под весом чего-то гладкого и круглого, и открыла глаза.

На шее у нее висел золотой медальон размером чуть больше золотой же монеты, с кривоватым барельефом в виде веточки чертополоха.

- О!- воскликнула она, вся вспыхнув от нечаянной радости.- О-о!.. Какая прелесть! Где ты его достал?!

- Я не достал,- улыбаясь, ответил Нейл. Он был доволен, что угадал с подарком.- Я сам сделал, плавке металлов в Бар-Шаббе еще на первом курсе учат. Только цепочку купил. Не сапфировый гарнитур, конечно, да и ювелир из меня так себе...

Кассандра, не дав другу закончить, крепко обхватила руками его шею, притянула к себе и звонко чмокнула в щеку.

- Спасибо! Он ужасно красивый, правда,- она любовно огладила пальцами барельеф и склонила голову набок:- Нейл, а почему чертополох?

Товарищ широко ухмыльнулся.

- Да потому что колючие оба и даже магия вас не берет!..- весело сказал он.- С днем рождения, Сандра. Вот и стала ты, наконец, взрослой.

Глава XI

Солнце еще не взошло, но небо над неровной грядой далеких гор уже медленно наливалось лиловым, светлея с каждой минутой. Острые зубцы Туманного хребта выступили из предрассветных сумерек, как всегда в этот зыбкий, сонный час напоминая сгорбленную драконью спину. Скалистый гребень о семи вершинах, обычно окутанный сизо-голубым маревом, был виден до последнего зубца. Так же, как вчера, так же, как неделю назад. И одни боги знают, сколько еще это будет длиться.

Астор Д'Алваро, стоя у распахнутого окна своей спальни, скользнул напряженным, ищущим взглядом по горным пикам. Обычно даже в самое засушливое лето они были укрыты низко висящими облаками, но не теперь. Чистое до прозрачности серовато-розовое небо, черные, словно обугленные скалы и больше ничего. Даже намека нет на скорый дождь. Астор, покачав головой, отошел от окна. Мельком глянул в сторону кровати, где, приоткрыв во сне рот, тихо похрапывала Рута - измятое покрывало сброшено, кольца черных волос разметались по подушке, полная смуглая грудь вздымается, чуть подрагивая при каждом вдохе. Рута была хороша, но в последнее время ее стало слишком много, да еще этот храп... Сколько ей, восемнадцать? Двадцать? В любом случае, рановато, чтобы выводить такие рулады. Пожалуй, стоит отослать ее обратно в деревню, все равно горничная из девчонки откровенно никудышная, а то, ради чего ее держат в доме, и в чем она действительно знает толк, по нынешнему времени сил отнимает больше, чем должно приносить удовольствия. Слишком жарко!