Цена молчания

Он закрепил яхту, убрал снасти и приготовил к спуску на воду шлюпку, чувствуя себя под постоянным наблюдением, хотя на берегу не было никого видно. Почему-то ему на память пришла «Русалка» Джентианы Маккелли, которую он приобрел на выставке. Он часто смотрел на лицо деревянной скульптуры и улавливал в нем волшебные черты самой художницы. Он вспоминал ее в момент страсти — такую нежную, пылкую, до боли чувственную — и тут же принуждал себя не забывать, что именно эта женщина виновата в смерти Эдди, а значит — и в душевных переживаниях матери.

Она, возможно, настоящий гений, когда дело касается резьбы по дереву, но ее преступление — не совершенное в прямом смысле слова, — равносильно убийству. Именно поэтому он должен все время держать себя в руках, не позволять чувствам одержать верх над рассудком. Тем более что перед глазами уже есть пример Эдди.

Эдди всегда любил прихвастнуть могуществом и богатством брата, и наверняка Джентиана уже знает, кто такой Дерек Роган. Иначе как объяснить неожиданное бегство художницы и отказ ее подруги сказать адрес.

Джентиана занималась с ним любовью, как невиннейшая из девушек и изощреннейшая из гейш. Интересно, неужели она только использовала свое прекрасное тело, чтобы получить власть над ним?

Если так, то она недооценила его.

Уже не первый раз женщина отдавалась ему с корыстной целью, но никогда раньше это не задевало его настолько сильно. Теперь Дерек был уверен, что не поддастся чарам и не попадет в заманчивую ловушку желания. Пора учиться на своих ошибках.

Убедившись, что яхта надежно стоит на рейде, он спустился в каюту, взял большой военный бинокль и внимательно рассмотрел берег.

К домику на скалах от берега вела узкая извилистая дорожка, наверху кое-где росли низкорослые сосны, постепенно переходящие в лес. На другой стороне залива, более пологой, загорелась парочка мигающих огоньков — там скорее всего была деревушка. За ней раскинулась равнина, на которой белели стада овец. Вдаль уходила серая нить дороги.

Изучив местность, Дерек навел бинокль на груду камней, где скрылась Джентиана. Там ее уже не было, но внизу у самой кромки воды он заметил движение. Да, она шла по камням к маленькому лодочному сараю, а за ней следом трусил рыжий сеттер.

Сердце его на мгновение замерло, а затем забилось с удвоенной силой. Усилием воли он заставил себя успокоиться, смирил возбужденную плоть. Дерек отвел глаза от искусительницы и обернулся к горизонту, где собирались отнюдь не приветливые тучи.

Вся природа замерла, даже ветер стих, только последние плавные волны с мерным шелестом накатывали на камни. Но природа грозила новым штормом, темные облака несли новый дождь.

Интуиция подсказывала, что за ним по-прежнему наблюдают. И Дерек изо всех сил сдерживался, чтобы стоять на месте и не пытаться играть с этой женщиной в гляделки.

Он вспомнил колдовской цвет и миндалевидную форму ее глаз, окруженных длинными черными ресницами. Вспомнил, как они потемнели от страсти, как с полных чувственных губ сорвалось его имя, как из недр хрупкого, стройного тела рвалось неудержимое желание.

Ничего удивительного, что Эдди сходил по ней с ума. Но у него найдутся силы, чтобы противостоять ее чарам.

Три дня назад он виделся с врачом Фионы Калгривз, и тот сказал:

— Мне больше нечего вам предложить. Мы перепробовали все средства.

— Но ведь физически она здорова? Врач беспокойно поерзал в кресле.

— Это нам неизвестно. Нервные расстройства часто влекут за собой серьезные недомогания. Но не похоже, чтобы она собиралась умирать.

— Возможно, она уже умерла, — грубовато отозвался Дерек. — Она всегда была жизнерадостной, легкой на подъем. Сейчас же малейшее усилие дается ей с трудом.

И теперь, спуская на воду маленькую резиновую лодку, он знал, что именно должен сделать. Джентиана Маккелли расскажет все его матери — пусть даже придется похитить своенравную художницу.

Она уже ждала на берегу, когда лодка подплыла к каменной пристани. Сеттер сидел у ее ног и, уподобляясь хозяйке, излучал неприязнь. Ружья не было видно — скорее всего оно осталось в лодочном сарае. Дерек вспомнил о ее черном поясе по карате и усмехнулся: пожалуй, для него парочки умелых приемов будет недостаточно.

Лодка еще не успела ткнуться носом в камни, как он уже выпрыгнул прямо в мелкую воду с веревкой в руках. Стоило ему набросить петлю на валун, как пес с бешеным лаем рванулся вперед. Дерек тут же обернулся, готовясь встретить оскаленные зубы и когтистые лапы: с собакой он вполне мог справиться.

— Ко мне! — приказала Джентиана. Огромные глаза ее, казалось, занимали половину бледного лица.

Сеттер неохотно вернулся к хозяйке. Несмотря на агрессивность, животное явно было хорошо выдрессировано.

Дерек по-прежнему стоял у самой кромки воды, ожидая, когда женщина подойдет сама. Ему нужно было иметь хоть какое-то преимущество, чтобы не оказаться полностью в ее власти. Тело его и так уже почти дрожало от сексуального возбуждения.