Цена обмана

– Добрый вечер, Карина, – я продемонстрировала девушке удостоверение частного детектива, и она растерянно захлопала ресницами. – Мы можем поговорить?

– Но я не могу! – Карина испуганно вытаращила и без того большие глаза, так что они стали почти идеально круглыми. – Мне сразу после работы срочно надо ехать в Солнечный, иначе я опоздаю! А я уже договорилась…

– Хорошо, – я вновь резко оборвала поток сбивчивых излияний, – давайте поступим так. Я не буду обедать за столиком, а сделаю заказ с собой, навынос. А потом мы вместе уйдем из кафе, и я отвезу вас, куда скажете, годится? Кстати, что вы можете мне посоветовать из меню, так чтобы было удобно прихватить в контейнере?

С лица девушки исчезло испуганное выражение, взгляд оживился.

– У нас сегодня замечательные блинчики с мясом, – заявила она со знанием дела. – Попробуйте, не пожалеете. И их очень удобно брать с собой, а дома можно просто разогреть.

– Отлично, возьму две порции, – таким образом я обеспечила себе не только ужин, но и завтрак.

– И еще есть сырный салат с овощами, – продолжала Карина. – Это наша новинка, но уже пользуется успехом, многим нравится.

– Что ж, давайте и салат, – согласилась я, а сама исподтишка наблюдала за Кариной.

Похоже, первоначальный испуг девушки был связан с тем, что беседа со мной может нарушить ее планы. Теперь же, когда все так удачно устроилось, Карина перестала нервничать и, по-видимому, не имела ничего против общения с частным детективом. Она ведь не сделала ничего плохого, чего же ей бояться.

Я расплатилась за заказ, не забыв о щедрых чаевых.

– Я подожду вас в машине возле кафе, – предложила я довольной Карине, – а вы, как только сдадите смену, сразу выходите, а заодно прихватите мои блинчики.

– Хорошо, – радостно улыбнулась Карина и помчалась выполнять поручение.

Я едва успела дойти до своей машины, как позади меня послышался стук каблучков. Обернувшись, я увидела спешащую ко мне Карину. В узких черных брючках и укороченной куртке девушка выглядела очень стройной и привлекательной. В руках у Карины был довольно объемный пакет, который она тотчас вручила мне с довольной улыбкой. На ощупь пакет оказался довольно холодным, и я поняла, что официантка попросту переложила контейнеры с готовыми порциями из холодильника. Этим и объяснялось то, что девушка на удивление быстро справилась со всеми делами.

– Ай-яй-яй, как не стыдно вводить в заблуждение клиентов! – покачала я головой, когда Карина устроилась на переднем пассажирском сиденье.

Я указала на пакет, и девушка моментально сообразила, в чем именно я упрекаю кафе с безупречной репутацией.

– Я просто не хотела заставлять вас ждать, – Карина не выглядела слишком уж виноватой. – Вы ведь все равно будете блинчики разогревать, а салат и подавно надо хранить в холодильнике. Вот я и решила, что так гораздо лучше. Но если хотите, я могу принести блинчики прямо с пылу с жару. Правда, я очень спешу…

– Нет, не стоит, – с улыбкой возразила я, включая зажигание. – Ужинать мне предстоит еще не скоро, так что мне в любом случае придется их разогревать. Так куда мы поедем?

Карина назвала улицу на самой окраине Солнечного микрорайона, практически у черты города.

– Я ведь волонтер, – с гордостью сообщила Карина, – помогаю пожилой женщине с уборкой и готовкой. Самой ей уже не справиться, говорит, тяжело у плиты стоять.

– А вы хорошо готовите?

– Еще бы! – с гордостью ответила девушка. – Я ведь учусь на повара, а пока работаю официанткой. Поваром не возьмут без профильного образования. Вот через год получу диплом и сразу устроюсь, мне уже обещали.

– И когда вы только все успеваете? – искренне удивилась я, не забывая следить за дорогой. – Учитесь, работаете, еще и людям помогаете. Устаете, наверное?

– Иногда устаю, конечно, – не стала отрицать Карина. – Но все можно успеть, главное – иметь цель и не лениться.

Разумно. Кстати, о цели, я ведь собиралась поговорить с Кариной о Пряничникове, а не о ее планах на будущее. Хотя, надо признать, ее рассудительность и целеустремленность невольно вызывали уважение.

– А вы действительно частный детектив? – Карина посмотрела на меня с откровенным любопытством и некоторым недоверием.

Я давно привыкла к подобной реакции, поэтому спокойно ответила:

– Да, я частный детектив и сейчас веду очередное расследование.

– Расследование? – Карина, похоже, немного испугалась. – Но ведь я ничего плохого не сделала.

– Вас ни в чем и не подозревают, – поспешила я успокоить взволновавшуюся девушку. – Я всего лишь хотела задать вам несколько вопросов о вашем знакомом.

– Это о Витьке, что ли? – недовольно поморщилась Карина. – Да я его уже месяца два не видела. Понятия не имею, где он. Ну да, я слышала, что он на наркоте попался и сейчас где-то прячется. Вы лучше Ленку спросите, она с ним встречалась…

– Нет-нет, речь вовсе не об этом, – перебила я Карину, поскольку судьбы неведомых мне Витьки и Ленки совершенно меня не интересовали. – Я хотела расспросить вас о Вячеславе Пряничникове, сотруднике фирмы «Комодо-Презент». Он утверждает, что постоянно ужинает в вашем кафе, и вы должны его помнить.