Цена обмана

Снаружи кабинета, подле массивной двустворчатой двери, меня поджидала холеная элегантная дама средних лет.

Я предположила, что это личный секретарь Анатолия Варфоломеева или, как принято сейчас говорить, помощник руководителя.

На лице секретарши странным образом смешались жадное любопытство, смятение и строгость, причем последняя явно была напускной.

Все же именно любопытство превалировало над всеми остальными чувствами дамы:

– Татьяна Александровна? – вопросила женщина, пытаясь зафиксировать взыскательный взгляд на моей переносице.

– Да, – коротко подтвердила я, даже не подумав предъявить бдительной даме свое удостоверение.

Я уже дважды демонстрировала сей документ, чтобы иметь возможность оказаться возле двери в кабинет Варфоломеева. Если я и в третий раз удостоюсь снисходительного царственного кивка, боюсь, не смогу удержаться от смеха. А когда мне по-настоящему весело, смеюсь я очень громко.

Не дождавшись предъявления удостоверения личности, секретарша пришла в некоторое замешательство. Видимо, она не получила четких указаний, нужно ли требовать от меня соблюдения данного ритуала, или достаточно просто встретить посетительницу и проводить в кабинет.

Однако колебание опытной сотрудницы длилось всего несколько секунд, после чего секретарь нашла достойный выход из затруднительного положения.

– Анатолий Владиславович вас ждет, – веско произнесла дама, отворив створку двери и жестом приглашая меня внутрь.

Как я и ожидала, за этой дверью скрывалась роскошная приемная с кожаной мебелью и мини-кабинетом помощника руководителя у дальней стены. Это создавало иллюзию, что посетители, ожидающие, когда небожитель соизволит их принять, могут располагать собой по собственному усмотрению. Например, вести неспешную беседу, с комфортом устроившись на диванах и в креслах, попивая между делом ароматный кофе.

Упомянутый аромат, удивительно уютный и в то же время респектабельный, я уловила, едва переступив порог приемной. Однако долго наслаждаться атмосферой приемной мне не пришлось, поскольку дама, проворно подойдя к двери, ведущей непосредственно в кабинет Варфоломеева, заглянула в нее и, тут же отступив назад и отворив дверь гораздо шире, вновь обернулась ко мне.

– Прошу! – Дама сделала величественный жест, дававший понять, что мне дозволено предстать пред очи того, чье одно только имя вызывало трепет.

Кабинет Варфоломеева, насколько позволял мне судить мой глазомер, превосходил размер далеко не тесной приемной примерно вдвое. Вот уж поистине грандиозный масштаб. Три громадных высоких окна делали длинную широкую комнату похожей на тронный зал. По центру размещался длинный стол темного дерева с многочисленными стульями с высокими спинками по обеим сторонам, предназначенный для переговоров. Сходство с дворцовым залом довершал явно дорогой, натертый до блеска паркет и еще целые три хрустальные люстры, размещенные строго посередине потолка на равном расстоянии одна от другой.

В самом дальнем конце стола для переговоров простирался другой, уже письменный, стол, за которым восседал тот, кто по отношению к сотрудникам компании «Комодо-Брайт», а заодно и всех дочерних предприятий, превосходил своей властью Александра Македонского, Юлия Цезаря и Наполеона, вместе взятых. Вряд ли кто-то из упомянутых властителей вызывал в свою бытность такой же суеверный трепет у подданных, как Анатолий Варфоломеев у любого из своих подчиненных.

Суровость, властность и непреклонность – вот что читалось в твердом взгляде устремленных на меня матово-серых глаз. Причем весь этот смертоносный коктейль умудрялся каким-то непостижимым образом маскироваться под флером благожелательности.

Я чинно прошествовала вдоль вереницы пустых стульев и остановилась перед небожителем, разве что не склонилась в подобострастной позе.

Не знаю, ожидал ли подобного проявления почтения хозяин роскошного кабинета, но, видимо, кое-какие представления о хороших манерах у него были.

Варфоломеев привстал с кресла и приветливым жестом предложил мне сесть на ближайший к нему стул.

– Очень рад познакомиться, Татьяна Александровна, – Варфоломеев слегка поклонился. – Моя дочь отрекомендовала вас как высококлассного журналиста. Однако она забыла упомянуть, что вы – само очарование.

Я ослепительно улыбнулась, давая понять, что оценила двойной комплимент. Правда, в первой его части не было ни слова правды. Разве лишь то, что я действительно профессионал высочайшего класса, однако отнюдь не в журналистике. Ну а что касается внешности – что есть, то есть, чего уж тут скромничать.

А Варфоломеев между тем продолжал выполнять обязанности радушного хозяина. Нажав на одну из кнопок, он произнес куда-то в пространство:

– Анабелла Осиповна, будьте так добры, – Варфоломеев заметил, как непроизвольно поднялись мои брови, когда я услышала довольно экзотическое сочетание имени и отчества, и ответил на мой изумленный взгляд, улыбаясь одними глазами.