Цена Огня. Дети Левиафана

Вот и приходится вариться заживо в кирасе, чтобы лесорубы увидели рыцаря, а не мальчишку с порезанной мордой. Нужно вспоминать и другие уроки. Людвиг усмехнулся про себя: занятия тактикой – это единственное, в чём отец не проверял успехи сына. Отца не интересовала тактика.

– В прошлый раз напала пара десятков, – ответил Дитрих. – Но стоило прибить нескольких, остальные убежали. Но если разбойники подготовятся лучше… ох, сами видите это воинство.

Он показал на толпу. Кто-то чихнул и высморкался на землю. Людвиг вспомнил слова Рейма. Одно дело вести в бой подготовленных солдат, другое – неготовых к этому крестьян. Надеюсь, старина, тебе это не доведётся, смеялся тогда мастер.

– Чему вы успели обучить ополчение, сэр Дитрих?

Эти мужчины и женщины кажутся сильными, но насколько их хватит? Что здесь вообще делают женщины? Или в Ангварене так принято?

– Только показал, как стоять вместе и каким концом тыкать. Эй, мужики! – крикнул Дитрих суровым командирским голосом. – И бабы! С этого дня с нами благородный странствующий рыцарь сэр Эммерик, который нам поможет… это самое, – он откашлялся и добавил: – Вот.

– Давайте проверим, что они могут, – Людвиг подобрал шест размером с копьё. – Ты, иди сюда!

– Я? – мужик в шляпе, стянутой на затылок, громко сглотнул и выронил соломинку изо рта. Самый мускулистый и крепкий среди всех, но сейчас он похож на ребёнка, ждущего наказания. – Я?

– Ну не я же, – Людвиг вздохнул. – Покажи мне, как умеешь драться. Сэр Дитрих, я могу попробовать чему-нибудь их научить, но сначала надо посмотреть, что они умеют.

Уроки строевой подготовки давались непросто, но, может, хоть что-то осталось в голове? Рейм говорил, сначала узнай, что умеют войска, а потом думай, как их обучать.

– Отличная идея, – Дитрих повеселел. – Ну-ка, мужики, покажите сэру рыцарю, чему я вас учил.

– Да иди уже! – прикрикнул Людвиг.

Кто-то вытолкнул парня из толпы.

– Давай Курт, ты же самый сильный, – сказала какая-то женщина, но Людвиг не видел.

– Чуть полегче, мой друг, – шепнул Дитрих на ухо. – Против рыцаря им не устоять, да им это и не нужно. Лишь бы держали строй, пока мы делаем всю работу.

Людвиг бросил шест, парень попытался поймать, но палка огрела его по голове. Кто-то засмеялся.

– Курт, так и будешь тут торчать, как утренний стояк? – спросил предвестник. В строю захохотали.

– А чего надо делать? – парень дотронулся до отбитого лба.

– Представь, что это копьё, а я разбойник, – сказал Людвиг. – Уколи меня хотя бы раз. Да посильнее.

– А если я вас убью? – спросил лесоруб. На светлой клетчатой рубашке расплывались следы пота.

– Тогда заберёшь мои доспехи, а сэр Дитрих посвятит тебя в рыцари, – Людвиг улыбнулся, а предвестник захохотал. – Но этому не бывать.

– Дерись, Курт, – раздался тот же женский голос. – Будешь рассказывать внукам, как сражался с рыцарем.

Парень сжал палку так, что побелели пальцы и начал подбираться, очень медленно. Людвиг подобрал деревяшку покороче, размахнулся и сделал ложный выпад. Лесоруб от испуга выронил шест и сел на задницу. Остальные засмеялись.

– Вот об этом лучше внукам не рассказывать, – веселилась та женщина.

– Достаточно, – Людвиг посмотрел на смеющегося громче всех бородача со свирепой мордой. – Теперь ты. У тебя топор, им, что ли, будешь драться?

– Я всю жизнь с топором. К нему привычнее.

– Враги не деревья, – раздался знакомый женский голос. Людвиг присмотрелся, но опять её не увидел. – Они не будут ждать, пока ты их срубишь.

– Верно. Возьми палку и дерись.

Бородач вышел, поплевал на ладони и перехватил шест. Удар такого здоровяка должен быть мощным, вполне способен убить. Но слишком медленный. Людвиг уклонился, одним пинком вышиб палку и ткнул лесоруба в пузо.

– Всё понятно.

Бородач ощупывал живот руками с таким видом, будто получил мечом.

– Ну ты что, Альфред? – женщина расстроилась. Голос молодой. – Можешь же и лучше.

– Да ты сама попробуй, – огрызнулся бородач.

Она вышла из толпы, расталкивая мужиков, и подобрала с земли шест. А эта девица стройнее остальных присутствующих здесь женщин, которые отличаются от мужчин только отсутствием бород. И высокая, почти доставала Людвигу до носа.

– Ханна, а отец разрешил? – спросил Дитрих.

– Никуда он не денется – ответила она. – Я-то хотя бы знаю, с какой стороны у копья остриё. В отличие от остальных. И стрелять умею.

– Обязательно спрошу отца, – старый рыцарь нахмурился. – Это Ханна, дочка старосты, Ульриха. Всё говорит, что её учили сражаться. Проверьте её, пожалуйста, только осторожно.

– Ну и что ты умеешь? – спросил Людвиг.

– Меня учили владеть копьём и мушкетом, – Ханна ухмыльнулась. – С чего начнём?

– Копьё.

– Она у нас специалист по копьям, – заржал кто-то из лесорубов.

– До такого копейщика, как ты, мне далеко, – ответила дочка старосты под новый взрыв хохота и встала в стойку.