Цена победы

— Молодцы! — усмехнулся Руп. — А как там наши остальные друзья?

— Остальные сейчас дрыхнут в квартире отца Виктора. А мы захотели прогуляться. Вас встретить. Мы-то только вчера прилетели и не успели ещё перестроиться. Для нас сейчас разгар дня. Вот и решили встретить вас. Адмирал сказал нам, во сколько вы примерно освободитесь.

— Ясно, — усмехнулся Алур. — А какие ещё новости?

Линка вдруг как-то погрустнела и посмотрела на Велсу.

— Велса, мы недавно были с концертом на Кроносе и зашли к твоим…

— И что? — Велса делала вид, что ей совсем не интересно, но все видели, с каким напряжением она ожидает ответа.

Линка виновато склонила голову и вздохнула.

— Они выслушали меня, но ничего не сказали. Даже ответа не передали, когда узнали, что я собираюсь лететь на Землю.

Ребята смущённо отвернулись, давая Велсе возможность справиться с волнением. Все они знали её историю. Когда они втроём — Велса, Алур и Руп — приняли решение поступить в военную академию на Земле, то их родные встретили это желание, мягко говоря, не слишком радостно. И хотя родители детей погибли на лайнере, но у каждого оставалось ещё много другой родни. Вот они-то и выступили против того, чтобы их близкие становились «патологическими убийцами». Тогда всем ребятам пришлось выдержать настоящий бой, и в результате с помощью отца Виктора и некоторых представителей содружества им удалось отстоять своё право на самоопределение своей жизни. Все родственники в конце концов смирились с этим выбором ребят и если не приняли его, то старались не заострять на этом внимания. Все, кроме родных Велсы. Те категорически заявили, что если она не передумает, то они её знать не знают и даже забудут, что она существует. И своё слово пока держали. Велса неоднократно писала и брату своей матери, и своим бабушкам с дедушкой, рассказывая о своей жизни, но в ответ не получила ни слова. Один раз в этот спор попытался вмешаться адмирал, но из этого ничего не вышло. Причём всё произошло в довольно неприятной форме, и больше адмирал родных Велсы переубедить не пытался. Также оказались безуспешными и попытки друзей Велсы. Трудно было даже сказать, обычное ли это упрямство и уязвлённое самолюбие или таким образом родные Велсы пытались воздействовать на неё, чтобы заставить изменить своё решение.

Велса вдруг твёрдо посмотрела на своих друзей.

— Я знаю, что сделаю! В этот отпуск я приеду к ним. — Она оглядела себя. — В этой форме приеду. И пусть тогда они сами мне скажут, не через посредников, что не хотят меня видеть. Если они так скажут, то я уйду. Навязываться не буду. А сама я ни о чём не жалею и жалеть не собираюсь. Я выбрала свой путь. И я сделаю всё, чтобы больше ни один хозяин, ни один авантюрист не смел угрожать моим друзьям, моей планете, моим близким, даже если это не нравится моим родным.

Алур переглянулся с Рупом.

— В принципе я согласен, — заметил он. — Только небольшая поправка: мы с Рупом едем с тобой.

— Но…

— Подумаешь, — перебил подругу Алур, — немного потеряем от отпуска. Сколько их ещё у нас будет? Зато мы сможем убедиться, что у тебя всё нормально. Тогда и уедем. Если же нет… если будет не в порядке, то я приглашаю тебя с собой. Моя бабушка будет рада тебя видеть. Она уже писала, чтобы я пригласил тебя к ним.

— Или можешь с нами поехать, — предложили Хонг и Линка. — Кстати, Петер и Шора тоже говорили, что готовы тебя пригласить. Их родители уезжают в экспедицию и их приглашают с собой. Могут и тебя туда взять. Потом будет о чём вспоминать.

— Главное, помни, — тихо заметила Линка, — что бы ни случилось, ты не одна. Ты всегда можешь рассчитывать на каждого из нас. После всего случившегося мы стали даже больше чем семья. Как там говорил Виктор? Один за всех и все за одного?

— Виктор украл эту фразу из одной книги, — усмехнулся Руп. — Но в принципе Линка права.

— И есть ещё адмирал, — добавил Хонг. — Владимир Петрович и его жена тоже ведь теперь наша семья. Они много для нас сделали. Ребята, ведь у нас по-настоящему всё хорошо. И твои родные, Велса, рано или поздно поймут, что были не правы.

Велса некоторое время переводила взгляд с одного лица на другое. Все смотрели на неё открыто, никто не отводил глаза.

— Спасибо вам, ребята, — растроганно заметила она, чуть не плача. — Я даже не знаю, что бы без вас делала.

— Вышивала бы, — хмыкнул Алур. — Гладью. Ладно-ладно, я пошутил, — поспешно сказал он, заметив сердитые искорки в глазах подруги. — Но теперь давайте поднимемся к адмиралу. Насколько я понял, там нас ждёт ещё одна встреча. Точнее, целых две. Пора будить этих сонь.

— Бежим! — крикнул Хонг. — Кто последний, тот прислуживает всем за столом!

Весёлой гурьбой все сорвались с места. Только Руп слегка замешкался.

— Ну дети! — воскликнул он, наблюдая за друзьями. Тут он сообразил, что остался один, а значит, вполне возможно, что именно он и будет всем прислуживать. Никаких скидок ему делать не будут — это точно. Некоторое время его взрослая солидность боролась у него с нежеланием изображать шута. Нежелание победило, и вскоре Руп уже нёсся следом за остальными.

Нордак. То же время.