Цена победы

-Достали гада! -выпалил сержант на бегу. - Все поднимайтесь на седьмой этаж!

Первыми к Тощему наведалось третье отделение во главе с сержантом Рудичем. Существо застали в некогда бывшей больничной палате, оно беспомощно лежало на полу и судорожно дрыгало конечностями. Пуля от АК пробила навылет грудную клетку Тощего, теперь он корчился в предсмертной агонии, истекая молочно-белой жидкостью. Весь страх у сержанта сразу улетучился.

''Так вот он какой, Слендер. Лежит у наших ног и медленно загибается от пулевого ранения как обычный монстр.''

Вместе с тульпой, в помещении находились зомбированные - четверо парней и две девушки возрастом от шестнадцати до двадцати пяти. Их стеклянный взор был обращен в никуда, сознание затуманено мощным психофизическим воздействием. Рядовой Кирилленко помахал рукой перед лицом одной из жертв тульпы.

-Вообще не реагируют.

-Отойди лучше назад, -настойчиво попросил ведьмак у солдата. -То, как они поведут себя в следующий миг предсказать невозможно.

-Ладно.

Ратмир занес трофейный демонический меч над телом Тощего и начал читать вслух некий заговор на древнерусском языке. Василий мог уловить лишь отдельные слова, однако суть, вероятно, сводилась, к окончательному изгнанию или уничтожению существа.

В ушах неприятно зазвенело, будто рядом разорвалась граната. Ратмир вонзил клинок в грудь тульпы. Больничная палата внезапно озарилась ярким свечением, языки фиолетового пламени принялись нещадно пожирать полуматериальную плоть Слендера. Запахло озоном. Секунд через двадцать магический огонь погас, оставив на полу кучку золы с человеческим очертанием.

-Все, -устало проговорил ведьмак. -Эта тварь больше не причинит вреда ни одному человеку.

-А как быть с ними? -указал лейтенант на зомбированных. -Поможешь?

Ведьмак аккуратно взял одну из жертв за голову, заглянул в глаза.

-Нет... к сожалению, теперь это пустые оболочки без разума... Милосерднее будет умертвить их.

-Эх, а такие молодые, -сказал Василий. -Жалко.

-Я не могу вдохнуть душу заново. Это выше моих сил.

-Значит Тощий жрал их души?

-Определение немного неточное, -ответил Ратмир, немного помолчав. -Но в принципе ты прав, сержант. Тварь выпивала то, что делает людей людьми - сознание, мысли, память, но, собственно, жизненную силу не трогала.

-Встречал подобное раньше?

-Чтобы сущность брезговала, как вы ее называете... вита-энергией - ни разу. Видимо, люди умудрились, сами того не желая, дать жизнь новому виду нечисти.

***

Три дня спустя после первого контакта лагерь для временного размещения стал похож на перенаселенный город. Гомон, суета, крики. Количество мест, которых успели подготовить было две тысячи, но беженцев набралось двадцать с лишним тысяч. Около десяти тысяч - стопроцентные люди семитского типа, девять - синекожие в, в последний момент набралось еще двадцать сотен низкорослых уродливых гуманоидов, называемых шишинами. Полковник Калинин подумать не мог, что ему свалится на голову эта проблема. Если б приказы отдавал он, на месте портала возвели бы бетонный саркофаг, но наверху решили иначе. Верховный совет Федерации и руководство ФСН загорелись желанием поставить себе на службу полноценно владеющих магией индивидов, Калинину приказали завоевать доверие гостей, особенно трех пришлых божков.

-Как вам Земля? -полковник прогуливался по лагерю с асситским божеством, зовущимся Д'нек. Чуть позади следовали двое вооруженных солдат. -Все устраивает?

Синекожая указала на асситов, сидящих возле палатки на деревянных скамьях, видимо привезенных с той стороны. Пришельцы кутались от холода в каком-то тряпье, однако выглядели более, чем довольными.

-Взгляните на них.

-Что вы хотите мне сказать? -не понял полковник. -Слишком холодно?

-В Восьмиградье климат намного теплее, но речь не о нем. Асситы здесь могут спокойно ходить при свете дня, не опасаясь умереть мучительной смертью. Ваше солнце безвредно для них.

-Это хорошо. Есть какие-то просьбы, пожелания?

-После пережитого мы довольны всем, ведь покидая Восьмиградье никто, включая нас, оставшихся богов, не знал, с чем предстоит столкнуться здесь. Но вы оказали теплую встречу, обеспечиваете беженцев едой, кровом, теплом, почти никто не умер.

-Вы должны понимать, делается это не бескорыстно, -максимально нейтральным тоном сказал полковник. Пришла пора обрисовать гостям истинный расклад. -Если хотите жить тут, придется поработать на благо приютившего вас государства. Условия касаются и вас троих.

Д'нек отвела взгляд в сторону.

-Эсшет и Лестет не согласятся. Они слишком уперты, чтобы поступиться своими принципами. Выполнять приказы смертных правителей не позволит их гордость.

-А ваша?

-Пока не решила.

-Здешние порядки слишком отличаются от ваших. Земные боги не желают соседствовать с сильным человечеством, им выгоднее опустить нас до примитивного уровня и использовать в качестве источника силы. Мы же не желаем вновь надевать ярмо рабства на шею.