Цена победы

– Вы еще пожалеете об этом, – бросил он на прощание.

– На твоем месте я бы отнесся к его предупреждению серьезно, – заметил Грепп.

– Да ладно. Что он может?

– Не знаю. Но я могу сказать одно. Он может ради своей цели, которую считает правильной, пойти на все, что угодно. Послушай меня. Я молчал, когда ты распустил мою армию. У меня хватило ума не встревать в ваши с Лойдером дела по созданию новой, поскольку я понимал, что совершенно не имею представления о ее возможности. Здесь нужны именно молодые головы. Я не мешал тебе заниматься тем, что считал пустой тратой времени, всякими новыми законами и тому подобное. Я даже поддерживал тебя в этом. Я согласился играть роль парадной ширмы, которую выставляют на всеобщее обозрение при каждом удобном случае. Но я ведь не дурак. И я времени зря не тратил. Пока ты носился со своими проектами, я изучал людей. Так вот – Торен опасен. Он из тех, кого называют фанатиками.

– И что ты предлагаешь?

– Пока был мир, Торен был не опасен. Но сейчас… сейчас от него можно ожидать все что угодно.

– Что ж, приму к сведению. Но сейчас я хотел поговорить с тобой о твоей речи перед жителями города.

– Ты считаешь, что на большее я уже не способен? – невесело усмехнулся Грепп. – Что ж, давай свою речь.

– Нет, на этот раз вы будете импровизировать. Сейчас нам нужна искренность в эмоциях. Читая по бумажке кем-то написанное никогда такого эффекта не достигнешь. Грепп, вы же умеете произносить речи перед людьми.

– Что-то ты поздно это заметил? – немного подозрительно посмотрел на Виктора Грепп. – Зачем же до этого предоставлял мне готовые речи?

– Потому что до этого тебе приходилось произносить их перед управителями! А эти люди не эмоциональны. Они понимают только выгоду. А вот с такими людьми общаться тебе не приходилось. Выступления в совете вовсе не то, что перед толпой горожан.

– Что ж, верно, – признал после недолгого раздумья Грепп. – Хорошо. Когда?

– Завтра утром. Грепп, надо сделать все, чтобы во время сражения с фэтрами в тылу все было спокойно. Именно поэтому я прошу тебя проследить за этим.

Грепп быстро разобрался в подтексте.

– То есть в войсках мне делать нечего, – расшифровал он словесную шелуху.

– Плохого ты обо мне мнения. Но ты прав и в том, что здесь нам неприятности не нужны. Если бы не Торен, то я бы еще поспорил с тобой.

– Да сдался тебе этот Торен! – в сердцах бросил Виктор.

– Буду рад, если ты окажешься прав.

– И еще, – после недолгого колебания, продолжил землянин. – Грепп, присмотри за ребятами. Я имею в виду Линку, Хонга, Алура, Петера Шору и Велсу.

– Конечно. – Грепп удивленно посмотрел на него. – Мне бы и самому не хотелось, чтобы с кем-нибудь из них что случилось. Забавные ребята. Только… знаешь, я никак не могу понять, откуда в их возрасте они получили те знания, что сейчас показывают всем. Они ведь явно знают, что делать, а не догадываются.

– Это сложный вопрос. – Виктор положил руку на плечо Греппу. – Когда-нибудь, возможно, мы все тебе расскажем.

– Возможно?

Виктор смущенно пожал плечами и вышел из комнаты. Ему еще за сегодня надо было проведать всех остальных членов экспедиции.

Подготовка к войне велась основательно. Все дороги, ведущие к городу, патрулировали конные отряды с приказом немедленно отходить, как только будет обнаружен враг. Полки тренировались на этот раз с настоящим оружием. Сам Виктор изъездил почти все окрестности города, изучая местность.

– В общем так, – говорил он Лойдеру. – Если бы это было не первое сражение, то можно было бы встретить врага вдали от города. К сожалению, мы не можем рисковать и покидать Тараверу. А значит, сражаться мы должны под стенами города.

– А ты хотел наступать?! – удивился Лойдер. – Против семитысячной армии?

– Если бы нам дали еще полгода, если бы в самой Таравере было спокойно, то я без колебания двинулся вперед. Но сейчас нельзя. К тому же сами солдаты в основном из Тараверы, так что они гораздо яростней будут сражаться у стен родного города, зная, что они защищают и своих родственников.

– Ты, похоже, пытаешься учитывать любую мелочь, – удивился Лойдер.

– А на войне нет мелочей. Все, пошли к полкам. Времени у нас в обрез. Кстати, как там с лучниками?

– Эти длинные луки, которые ты так настоятельно вводил, вещь хороша, но с ними надо долго учиться.

– Стрелять умеют?

– Стрелять умеют.

– Больше ничего от них не требуется. Когда на тебя валит семь тысяч человек промахнуться трудно. А скорострельность у лучников хорошая.

– Надо бы еще катапульты…

– Опять ты об этих катапультах! – Виктор сердито повернулся к Лойдеру. – Сколько раз я тебе говорил, что пушки лучше катапульт?!

– Не знаю. Я твои пушки в деле не видел, а катапульты привычные.

– Все эти катапульты ваши самая идиотская вещь на свете!!! Надо же, система противовесов! Ха!!! Всего на сто шагов стреляет небольшим камешком! Забудь о них!!!

– Как знаешь! Но зачем так горячиться?

– Ладно. Извини. Просто нервничаю немного. Тем более, что это моя первая битва, – неожиданно признался Виктор.