Цена победы

– Только не ссорьтесь, – попросил он. – Каждый из вас настоящий герой. Велса, в некоторых обстоятельствах приходится порой делать не то, что хочется или нравиться, а то, что необходимо. Те люди, что шли на нас войной, были солдатами. Они знали, что их могут убить, покалечить и, несмотря на это знание, все же стали солдатами. А вот если бы они победили, то сколько в городе погибло бы людей? Людей, которые вовсе не выбирали себе профессию военных. Людей, у которых есть свои мечты, надежды. И вот чтобы они продолжали спокойно работать, мечтать, быть счастливыми и нужны мы, люди, которые делают их счастье возможным и которые берут на себя всю трудную и грязную работу. И именно от нас зависит их спокойствие. И вот это и есть настоящий триумф. А белый конь, восторг толпы, все это ерунда, мелочь, видимость. Я же всегда предпочитал быть, а не казаться.

Алур поднял голову и слегка удивленно посмотрел на Виктора.

– А ты знаешь, я никогда не задумывался об этом с такой точки зрения. Я всегда, когда делал оружие, думал сколько людей оно убьет. А вот то, что оно может еще и спасти…

– Я тоже не думала, – согласилась Велса, осторожно освобождаясь от руки Виктора. – Эта планета не похожа на мою планету.

– Она еще очень молода, – согласился Виктор. – Потом, гораздо позже, они поймут, что война на самом деле не решение проблем. Но для этого они должны пройти свой путь, совершить свои ошибки. Чужой опыт здесь бесполезен. И как бы нам не хотелось, но мы не можем поделиться своим опытом с ними.

– Да уж, у нас опыт, – ехидно хмыкнула Велса. – Особенно он большой у Линки.

Виктор облегченно рассмеялся – вот теперь перед ним была прежняя Велса: жизнерадостная, ехидная, насмешливая. Да и Алур заметно повеселел.

Торжественный марш тем временем подошел к концу. В город въехал последний солдат. Поднялась обычная в таких случаях суета.

– Опять спрятался? – неожиданно раздался голос Лойдера рядом с телегой. – Порой я тебя не понимаю. Ведь это твой триумф!

– А зачем он мне, Лойдер? А вот для Греппа он действительно важен. Даже не для него, а для королевства. А я и без всякой славы неплохо проживу. Но ведь ты меня нашел не для беседы о моей скромности?

– Нет. Меня больше интересует, что делать с нашими трофеями. Как ты и велел, мы их уже все подсчитали. Даже список составили.

– Отлично. Я его прочитаю, тогда и решим. Чтобы принять какое-то решение мне все же надо знать точно наши трофеи, а не оценивать их на глазок.

– Сделаю, – пообещал Лойдер.

Однако гораздо раньше Виктору пришлось заняться другими проблемами. Дело в том, что прибыл посланец от Вертона. И как ни хотелось Виктору отдохнуть, но Вертон был вовсе не тот человек, чью просьбу о встрече можно было игнорировать.

– Ладно, ребята, – обратился Виктор к Велсе и Алуру, выпрыгивая из телеги.

– Отправляйтесь по домам. Знаю, Велса, знаю. У тебя раненые, за которыми нужен уход. Однако я тут поспрашивал и оказалось, что раненных, требующих твоего внимания не так уж и много. Врачи пока прекрасно справятся и без тебя. А вот отдохнувшая ты сможешь принести больным гораздо больше пользы. Алур, проследи, чтоб никуда не сбежала.

Это был хитрый ход. Как заметил Виктор, мальчишка уже и сам собрался бежать в свои любимые мастерские, считая, что рабочие без него натворили там кучу дел. Просьба же Виктора застала его врасплох. С одной стороны ему хотелось немедленно отправиться на завод, а с другой он не мог упустить случая немного досадить Велсе. В конце концов, последнее желание победило.

– Конечно, – усмехнулся Алур. – Будь спокоен. От меня она никуда не сбежит. Я ее лично провожу.

Велса наградила Алура уничижительным взглядом.

– Ты и спать меня лично уложишь? – едко спросила она.

– Если попросишь, – ничуть не смутился Алур.

– Хам, – констатировала Велса и, гордо вздернув голову, отправилась домой. Алур, изображая конвоира, зашагал рядом.

Виктор с улыбкой проследил за удаляющейся парочкой. Потом вскочил на подведенного к нему коня и отправился во дворец. Тут Виктор усмехнулся. Похоже, что он доберется туда гораздо раньше Греппа, настоящего владельца дворца. Грепп еще долго вынужден будет изображать победителя и говорить торжественные речи на площади.

– Господин министр, – встретил Виктора у входа дворцовый слуга. – Вертон вас ждет.

Виктор кивнул ему и быстро зашагал по коридорам.

– Что случилось, Вертон? – с ходу спросил Виктор, врываясь к тому в кабинет.

– Ну, для начала здравствуй, – с усмешкой отозвался Вертон, поднимаясь навстречу Виктору из кресла.

– Здравствуй, – смутился Виктор. – Так что там случилось?

Вертон неодобрительно покачал головой.

– Эх, молодежь, молодежь. Вечно куда-то торопитесь. Ладно-ладно, не кипи. Я хотел с тобой поговорить о Торене. Он становится опасен.

– Что он еще натворил? – нахмурился Виктор.

– В том то и дело, что ничего. Если бы он хоть что-то натворил, то мы смогли бы арестовать его на законных основаниях.

– Так в чем же дело?

– Я же говорю, что он становится опасен. С каждым разом он завоевывает больше и больше сторонников.