Цена победы

Помощник Хозяина прибыл к армии фэтров только три часа назад и сразу получил известие о марше тараверцев. Пришлось им с Хастором организовывать отход. Впрочем, особых усилий для этого им прикладывать не пришлось, наоборот, когда фэтры узнали, что тараверцы двигаются им навстречу, помощнику и Хастору пришлось прикладывать усилия для того, чтобы отступление не превратилось в бегство. Только подошедшая помощь предотвратила панику.

Помощник Хозяина с презрением оглядел толпу вооруженных людей.

– И это называется армией!

Хастор философски пожал плечами.

– А что вы, ваше превосходительство, хотели? Это же фэтры, а над ними нет никого. Какая же дисциплина без единого командования?

– Мне от этой армии нужно только одно, чтобы она сумела продержаться до того момента, как мы будем готовы действовать.

– Тогда нам надо бежать быстрее, – без тени иронии посоветовал Хастор. – При столкновении я не уверен, что они выдержат даже одну атаку.

– Плевать, сколько они выдержат. Если план Хозяина удастся, то они победят. А для этого нам надо только продержаться чуть-чуть. Завтра с утра начинаем. Я выведу армию, а вы отправляйтесь. У вас своя работа.

Хастор кивнул.

– Да, придется сунуть голову в пасть льва.

– Вы не боитесь? – с интересом спросил помощник.

Хастор покачал головой.

– Я встречался с Виктором и успел его узнать. Он не будет наносить удар при своем проигрыше. Это не в его характере. И он поймет, что моей вины в этом нет.

– Ну-ну. В конце концов, вам рисковать. Вы сами вызвались на это.

* * *

Виктор велел устраиваться на ночлег в тот момент, когда стало ясно, что армию фэтров им до ночи не догнать. Отыскали ее довольно быстро, но все равно недостаточно, чтобы ее можно было догнать с утомленными людьми.

– Завтра догоним, – устало заметил Виктор.

– Теперь уже да. – Лойдер покачал головой. – Не понимаю, зачем было затевать этот поход, если теперь они бегают от нас?

– Я и сам многого в этом походе не понимаю, – признал Виктор. – Поэтому с этой армией фэтров надо кончать как можно быстрее. Так что выступаем завтра с утра.

Утром, едва рассвело, армия стронулась с места и с привычной быстротой двинулась по следам отступившего врага. Вот здесь и начались первые неприятности. Сначала им попался какой-то полубезумный старик, который начали призывать солдат отказаться подчиняться своим командирам за их ересь и принять истинного бога.

– Они отступники!!! – вопил старик. – Бог накажет вас за подчинение им! Признайте власть фэтров как наказание и вы избегнете кары!!! В противном случае господь обрушит на вас громы небесные и молнии!

Старика старались игнорировать, но он был очень настойчив, идя следом за солдатами и крича о молниях, которые поразят нечестивцев. Наконец старик отстал, и Виктор вздохнул с облегчением. Этот старик ужасно действовал ему на нервы, но и отдать приказ прогнать его не хотел. В конце концов, что с больного возьмешь?

Однако на первом же получасовом привале Виктора ожидал новый сюрприз – подскакал разведчик.

– Там сзади какая-то карета нас догоняет, – сообщил он.

– Что? – опешил Виктор. – Какая карета? Откуда здесь карете взяться?

– Не знаю, – пожал плечами разведчик. – Но по виду, она из Тараверы.

Это было ясно и так, поскольку больше нигде карет не делали. Виктора кольнули нехорошие предчувствия. И тут, словно оправдывая их, из-за холма неожиданно выскочила армия фэтров, которая тут же принялась готовиться к атаке. Но, вопреки обыкновению, они не кинулись вперед сразу, а чего-то ждали. В тараверской же армии, совершенно забыв про таинственную карету, лихорадочно принялись готовиться к битве.

– Как же наши разведчики их прозевали? – зло спросил Лойдер, нахлобучивая на голову шлем. – Я к центру, – сообщил он Виктору.

Виктор согласно кивнул. Огляделся. Увидел Греппа, который, в окружении своих гвардейцев, двигался к ближайшей возвышенности, чтобы оттуда наблюдать за боем, ничуть не сомневаясь, что в скором времени к нему присоединиться и Виктор. Место для штаба и в самом деле было удобным.

Виктор еще немного понаблюдал за поднявшейся суетой. Однако, несмотря на эту суету, перестроение армии для боя производились быстро и вмешательства не требовали. К тому же противник был настолько любезен, что атаковать не спешил. Тут Виктор вспомнил о таинственной карете. С ней было необходимо разобраться не откладывая – вдруг там какие-то важные вести из города?

Заметив, что все вокруг заняты делом, Виктор развернул коня и отъехал чуть в сторону.

– Скачи к Греппу, скажи, что я присоединись к нему сразу, как только разберусь с той каретой, – повернулся землянин к одному из офицеров. Тот кивнул, развернул коня и отправился к месту, где уже развивалось знамя Тараверы. Виктор отправился в другую сторону.