Цена победы

Алур, тем временем сходил к стойке кафе и принес оттуда четыре пластиковых стаканчика. Заинтересованная официантка, поспешно протерев стойку, двинулась за мичманом, пытаясь понять, зачем ему четыре стакана. И тут увидела, как старший из мичманов быстро плеснул в каждый стакан немного водки. Официантка гневно раскрыла рот, готовая выдать все, что думает об этих мичманах-алкоголиках и выгнать их взашей из кафе. Но тут же гневные слова замерли у нее на языке, заметив, как девушка осторожно положила сверху четвертого стакана отрезанный кусок ржаного хлеба, и как все трое молча поднимаются со своих мест. У официантки отец был военным, и об этом обычае она знала прекрасно. Теперь ей было понятно, почему эти мичманы совсем не выглядели веселыми, несмотря на такой для них день. Резко изменив направление своего движения, официантка сделал вид, что ей срочно необходимо протереть все столики перед приходом посетителей. С жалостью взглянув на стоявших в молчании ребят она заметила что патруль так же резко изменил направление своего движения, до этого вполне целеустремленно шагавшего в сторону мичманов. Видела, как патрульные остановились чуть в стороне и сняли фуражки, наблюдая за ребятами. Дождавшись, когда те выпьют свои порции, они снова надели фуражки и вежливо отвернулись, делая вид, что не видят как девушка спрятала лицо в ладонях, опустившись на стул.

– Это несправедливо, – повторяла Велса. – Почему он так сделал? Ну почему? Он ведь должен сейчас сидеть рядом с нами!

Алур и Руп молча сидели рядом, не пытаясь утешить подругу. Все они понимали, что ей необходима эта разрядка. Алур повертел начатую бутылку водки, а потом с отвращением опустил ее в мусорный бочок рядом со столом.

– Пусть мне больше никогда не придется снова пробовать ее, – попросил он.

И Велса и Руп прекрасно его поняли. Никому из них не нравились некоторые из спиртных напитков Земли. Пили их они только в случае крайней необходимости. А какая еще необходимость может заставить их снова пить этот напиток? Только старый земной обычай. Поэтому и Велса и Руп с Алуром полностью были согласны.

Вскоре ребята медленно шли по центральному проспекту города. Велса уже почти успокоилась, и ребята молчаливо договорились пока избегать в разговоре Виктора. Все понимали, что в доме адмирала им еще предстоит вернуться к этому, но пока… пока для них это было еще слишком тяжело.

– Мы могли бы и не уходить так рано, – заметил Алур. – Не завалимся же мы к адмиралу в этот час? А идти нам больше некуда.

– Ну и погуляем немного, – вяло отозвался Руп. – Ничего не случиться. Кстати, вчера звонили Линка и Хонг. Обещали, что скоро приедут сюда. С ними приедут и Петер с Шором, если, конечно, их родители отпустят.

– И ты молчал?! – взвился Алур.

– Ну, вообще-то они вчера звонили. Я вас просто не нашел. Сами понимаете, что там было. А потом началось это построение и всякие торжественные речи.

– Склеротик начинающий, – огрызнулся Алур. – Как они хоть там?

– Петер и Шора заканчивают археологическую школу. Кажется, они твердо решили идти по стопам родителей. Ну а про Линку и Хонга вы и без меня знаете. Газеты, чай, читаете. Они же теперь галактические знаменитости. Восходящие звезды эстрадной песни. Юные таланты и все такое прочее.

– Не язви, – улыбнулась Велса. – А помните, как они впервые выступали вместе во дворце Греппа? Каких трудов нам стоило уговорить их на это? А ведь именно Грепп тогда первый сказал, что эти двое талантливые люди. Где сейчас эти застенчивые ребятки.

– Ну, Линка, допустим, никогда особой застенчивостью не страдала, – заметил Алур. – А вот Хонг да, изменился. Когда я с ним в последний раз разговаривал, то он ничуть не напоминал того застенчивого мышонка, каким мы его встретили впервые на спасательной шлюпке.

– Все мы изменились, – согласилась Велса. – А мы, кстати, почти пришли.

– Велса! Алур! Руп! – неожиданно раздались чьи-то радостные голоса.

Алур, Велса и Руп удивленно оглянулись и замерли. Через дорогу к ним бежали Линка и Хонг.

– Линка?! Хонг?! Вы?! – Велса первая пришла в себя. – Откуда?!

Хонг и Линка переглянулись и звонко расхохотались.

– Да мы еще вчера приехали, – признался Хонг. – И звонили вам уже из квартиры адмирала. Мы просили его вам ничего не говорить. Хотели сюрприз сделать. Да и не хотелось мешать вам отмечать ваши новые звания согласно обычаям, – последнее слово Хонг выделил особо с какой-то насмешливостью.

– Ах вы… пираты! Вот вы кто! – Алур радостно заулыбался и обнял их обоих. – Но я все равно рад вас видеть. Сколько мы уже не виделись? Года четыре? Хотя мы то вас как раз видели довольно часто. Выступают звезды детской эстрады… – талантливо передразнил Алур голос диктора. – Мы уж думали не зазнались ли вы.

Хонг шутливо пихнул Алура в бок. Линка рассмеялась:

– Зазнаешься тут. Кстати, нас не хотели отпускать. Говорили, что у нас еще несколько концертов впереди. Потом надо, мол, экзамены в школе сдавать. Но мы с Хонгом сразу заявили, что никуда лететь кроме Земли не собираемся. И если нас не отпустят, то мы вообще больше выступать не будем.