Цена победы 2

-Это безопасно? -настороженно спросил Смит. -Нас не выкинет случайно где-нибудь на дне океана?

-Мы пользуемся переходами многие тысячи лет, количество несчастных случаев исчисляется всего лишь несколькими сотнями.

-Тогда ладно.

Оберон шагнул в пространственный разрыв, за ним последовали Смит и восемь рейнджеров во главе с мастер-сержантом Скиннером. Процесс прохождения через портал подарил незабываемые ощущения. Полная невесомость, дыхание сперло, слюна во рту начала закипать. Джонатан понял, что на мгновение он очутился в абсолютно черном вакууме. К счастью перемещение завершилось удачно.

Они очутились посреди просторной пещеры. Освещение давал магический огонь, горящий в настенных нишах. Не электричество, но сойдет.

Охранявшие выход из портала сидские воины похватались мечи, стоило появиться людям. Но Оберон махнул рукой и караул успокоился.

Мистер Смит оглядел помещение.

-Где мы находимся?

-В Сокрытом Городе, под землей, -ответил Оберон. -Я же говорил вам.

-Нет, я имею ввиду географическое местонахождение, если соотнести с поверхностью.

-Если вы об этом, то примерно под Испанией. На глубине трех миль.

-Далеко мы забрались.

К делегации людей присоединилось шестеро сидских воинов, взявшихся сопровождать своего короля. Еще двое побежали сообщить остальным лидерам даоин ши о начале большого совета.

Доспехи местной стражи значительно отличались от доспехов Дикой Охоты. Никакой излишней вычурности, все предельно функционально. Панцири с наплечниками из металлических пластин, кольчуги из металла медного цвета. Шлемы напоминали итальянские барбюты с не прикрытым вырезом в лицевой части.

У одного из сидов мастер-сержант заметил висящий на плече автомат. Изрядно потрепанный, местами проржавевший Galil израильского производства. Хотя прочие сиды предпочитали холодное оружие.

Покинув зал с порталом, процессия оказалась в оживленном квартале подземного города.

Удивление людей было не передать. Словно в сказку попали.

В стенах пещеры вырезаны фасады домов с окнами, дверями, балконами, различными декоративными элементами. Полно торговых рядов, где можно достать почти что угодно. От еды, оружия до экзотических зверей с рабами.

Но, самое поразительное, обилие различных существ. Тут и белокожие сиды, люди различных национальностей, причем некоторые в рабских ошейниках, гремлины, кобольды, тролли, демоны, твари, не занесенные ни в одну базу данных.

Появление экипированных по последнему слову солдат наделало немало шуму. Местные с интересом наблюдали за королем и делегацией с поверхности.

-Мы, конечно, знали о существовании жизни здесь, -высказался Смит. -Но увидеть подобное собственными глазами многого стоит.

-Пока люди нежились на поверхности, прочие народы влачили жалкое существование под ней. В темноте, страдая от голода, смещений земли, выбросов ядовитых газов.

-Вы могли уйти в Пандемоний.

-Мир теней является вотчиной демонов, а условия в нем еще суровее, чем здесь.

-Сиды до сих пор ненавидят людей, Оберон? За то, что наши предки поставили ваших на грань вымирания, заставили забиться в норы.

-Личные чувства не имеют никакого значения. Нужно забыть о них, если хотим выжить.

-Осознают ли это ваши подданные?

-Они не посмеют противиться воле своего короля.

-Не хочу вас оскорбить, Оберон, но ваши слова звучат неуверенно.

-Есть группа высокородных при моем дворе... -нехотя признался король даоин ши. -Они скорее предпочтут заключить союз с Легионом, чем с людьми.

-Нам не нужно беспокоиться за собственную безопасность?

-Ни в коей мере. У нас не принято убивать чужеземных посланников. Вы просто должны тщательнее подбирать слова, Смит, иначе старейшины родов пойдут на попятную и тогда мне придется проливать кровь.

-Получается, среди даоин ши может начать гражданская война из-за неправильно сказанного слова?

-Никакой войны, потенциальные отщепенцы в меньшинстве и не обладают достаточно большим влиянием. Но их казнь за неподчинение негативно повлияет на боевой дух армии. Каждый из правящих родов имеет собственное войско, которое испытает страх и смятение из-за смерти старейшины.

-Феодализм какой-то.

-Мы, даоин ши, не любим перемен и стараемся хранить верность старым порядкам.

-Это вас может, в конце концов, и погубить.

-Я знаю, потому и пошел на переговоры с вами

Вход в королевский дворец или точнее, пещеру, было видно издали. Высеченная в камне арка, украшенная декоративными колоннами и статуями сидских героев прошлого. Имелись окованные железом ворота, которые усиленно охранялись. Помимо сидской стражи в карауле находилось два здоровенных тролля.

Последних Скиннер видел лишь на фотографиях, зато теперь появилась поглазеть на вживую.