Цена победы

С трех сторон Сат Нирн окружали высоченные горы, их снежные шапки блестели в свете двух солнц. А внизу простиралась зеленая долина шириной десять и около двадцати перелетов в длину. Вдалеке Иньяла увидела возделанные поля с трудящимися на них крестьянами, фруктовые сады, виноградники. От реки проложена сеть оросительных каналов. На лугах пасутся стада коз, овец, лошадей, которые вместе с людьми переселились в Восьмиградье. В качестве жилья местные жители строили глинобитные хижины с соломенной крышей, располагавшиеся на отдалении друг от друга группами по три-четыре дома.

— Впечатляет?

— Хорошее местечко, правда не пойму, почему асситы его покинули.

— Для них тут проклятая земля, если долго находиться, можно тяжело заболеть. Появляющиеся на свет дети уродцы либо вообще метворожденные.

— С людьми тоже самое?

— В отличии от синих морд на нас проклятье никак не влияет: дети нормальные, народ, скотина болеет не чаще обычного, с полей снимают по два урожая в год. Почти райский уголок, мы уж думали, будто нашли новый дом, жаль, но придется с ним расстаться.

Иньяла и Скан проехали через всю долину и достигли подножья гор, уходящая вверх дорога вскоре привела их к Нирнасу, созданной в незапамятные времена асситской твердыне. Это была целый город, выдолбленный в мягких магматических породах, во внешний мир из скалы выходили сотни больших и малых отверстий: вентиляционные туннели, окна, бойницы. Не забыли асситы добавить фасаду Нирнаса декоративных украшений из высеченных статуй с затершимися со временем ликами, колонн, балконов, барельефов. Были видны бдящие на постах солдаты из числа людей. Горели множественные костры, доносились звуки кузнечного молота и крики восстанавливающих укрепления строителей.

— Народ неплохо организовался, — поделилась наблюдениями Иньяла. — Тут есть главный?

— Вся власть теперь сосредоточена в руках выживших членов Круга и ушанитов. Без этого никак, анархия в наших рядах недопустима.

— О, ну понятно, куда ж без магов, они всегда рвались к власти.

— Им мы обязаны спасением, они разослали вестников по Великим Городам, чтобы те направили людей сюда.

Возле главного входа в Нирнас дежурили всего двое стражников — один облачен в паршивого качества кожаный доспех с приклёпанными железными полосами, второй — в поношенной кольчуге, как у Скана. Из оружия изогнутые сабли, изготовленные из второсортного железа. Сказывается отсутствие нормального снабжения, хороших кузнецов среди выживших людей мало, а у асситов что-либо покупать бывает очень дорого. Вот и выкручиваются как могут.

Иньяла и Скан оставили лошадь в конюшне неподалеку от основного входа. Бывшую целительницу приятно удивили просторные залы в высокими потолками, постоянный приток свежего воздуха (асситы создали грамотную вентиляцию) и хорошее освещение. В стенах имелись специальные ниши, где причудливо горел желтый магический огонь, не нуждающийся в топливе и не производящий дыма, копоти, жара. Внутри Нирнаса обитало несколько сотен человек. Прислуга работала на кухнях, в хлевах, конюшне, кузнице, солдаты патрулировали коридоры, жрецы проводили службы в святилище. Насколько успела выяснить Иньяла, твердыня представляет собой сложную разветвлённую систему комнат, залов, тоннелей и колодцев, расходящихся вниз, вверх и в стороны. Нирнас строился таким образом, чтобы его было максимально трудно захватить. Асситы предусмотрели все меры предосторожности: в случае опасности входы перекрываются круглыми каменными дверьми, и даже если противник преодолеет их, ему вряд ли удастся выбраться обратно на поверхность, не зная подробного устройства лабиринтов. Без проводника новичку тут лучше не появляться.

Скан завел Иньялу в сравнительно небольшую комнату, в которой находился незнакомый человек лет пятидесяти. Его одежда состояла из короткой туники, сшитых из шкур штанов и сандалий. И все же на простого пахаря он мало походил. Какой пахарь будет сидеть за столом и что-то писать на пергаменте?

— Приветствую, мастер Амбакас. — Учтиво произнес Скан. Хозяин комнаты не сразу отвлекся от своего занятия. Иньяла, следуя примеру Скана, стала ждать, пока эта важная персона не обратит на них внимания.

— Ты прибыл раньше, чем я рассчитывал, Скан, — повернулся к гостям Амбакас. Теперь Иньяла хорошо разглядела его бледное худое лицо, коротко подстриженные волосы и бороду с проседью. — Хорошо, любое опоздание для нас смерти подобно… А кто, позвольте узнать, вы, молодая дева?

— Меня зовут Иньяла. Иньяла Аден Делат.

— Ясно, — Амбакас скрестил руки на груди. Его взгляд в ожидании ответа переместился на Скана.

— Мастер Аккад просил о ней позаботиться.

— Где он сам пропадает? От него больше двух месяцев никаких вестей не поступало.

— Мертв, — ответила Иньяла. — Как это ни печально.

Амбакас опустил голову.

— Боги подлые… я так и думал. Как он умер?

— Его тело испытало на себе воздействие чарудской магии и медленно разрушалось. Мастер Аккад знал, что не жилец и попросил прервать его жизнь, — Иньяла вытащила из наплечной сумки тот злосчастный кинжал. — Вот этим я проткнула сердце.