Цена победы

— Вы меня разочаровали. Я надеялся, что инцидентов не будет, но, к сожалению, ошибся. Осталось достаточное количество неугомонных персонажей, которые не в состоянии потерпеть лишний месяц, пока их не отпустят по домам. Что ж… — комендант оглядел неудавшихся беглецов. — Охладим немного ваш пыл.

— Снять всю одежду, включая нижнее белье! — рыкнул начальник охраны. Военнопленные не особо желали выполнять команду, поэтому солдаты Надзора стали раздавать пинки и удары дубинок. Тридцать человек заставили раздеться догола, и все бы ничего если бы не пятнадцатиградусный мороз. Напоследок охранники окатили беглецов ледяной водой из ведер.

— Пару часов подышите воздухом и подумаете о своем поведении. Остальные могут идти спать.

* * *

— Я все же не понимаю, зачем нам нужна какая-то помощь? — обратилась Д'нек к лейтенанту Гладкову, пока они ожидали прибытия разведгруппы. — Моей силы хватит с избытком на любого местного демона.

— А кто будет наводить авиаудар, если придется, держать связь с командованием, осуществлять сбор и переноску образцов? Мы до сих пор точно не знаем, с чем предстоит столкнуться.

— Зато я знаю — с Легионом.

— Одних слов тут недостаточно, нужно точно убедиться.

На плацу казарм показалось существо с крайне отталкивающей внешностью. Одежды оно не носило, а кожа такая словно успели поджарить на вертеле. Глубоко посаженные красные глаза с интересом разглядывали Д'нек и лейтенанта. На руке был закреплен какой-то электронный прибор.

— Кто позволил демону свободно разгуливать по базе?

— Среди них немало перебежчиков и отщепенцев, которые работают на государство.

— Он идет к нам.

— Разумеется, это и есть тот специалист по порталам, про которого нам на инструктаже говорили. Он знает Навь лучше, чем кто-либо из нас.

Бес остановился в метре от лейтенанта.

— Я прибыть. Зваться я Мзернш.

Контрразведчику плохо удавалось скрывать отвращение при виде демона. Внешность еще полбеды, от беса исходил аромат какой-то тухлятины.

— Лейтенант Олег Гладков, на протяжении задания подчиняешься мне. Уяснил?

— Я не груп, — произношение у демона было отвратительным, некоторые звуки он вовсе не выговаривал. — Рейтенант гравный. Понятно.

Бес с опаской посмотрел на Д'нек.

— Ты бог?

— Не переживай, мне нет никакого дела до твоей мелкой душонки.

— Как твой имя?

— Называй меня Дана.

Демон склонил голову на бок.

— Дана… я не знать такой бог.

— Неудивительно.

— Тебя просветили насчет задания? — спросил у беса лейтенант. — Все понятно, куда и зачем отправляемся?

-33.605 северной широты, 121.873 восточной дорготы, равнина Нквар, на борота бризко к Итмакоку, — посмотрел демон на дисплей наручного прибора. — Я знать, где это, я порьзоваться навигатор. С ГРОНАСС, да.

— Сдается мне, ты будешь поумнее своих собратьев, — заметил лейтенант. — Раз умеешь сложной техникой пользоваться и разбираешься в географии.

— Я хорошо учиться.

Д'нек поверхностно изучила разум демона. Ничего особенного он из себя не представлял за исключением таланта к созданию порталов, в своем сообществе Мзернш находился почти на самом дне. Бесу не хватало агрессивности и смелости, однако он неплохо пристроился у землян, которые взамен за верную службу обеспечили по меркам демонов райские условия существования. Кормежка до отвала, никакого риска быть убитым по прихоти господ или за какую-то мелкую оплошность. Конечно отношение к бесу со стороны людей далеко от дружелюбного, но трястись ежедневно за целостность собственной шкуры не приходится.

— Мы не опоздали?

К месту встречи подоспели трое солдат, экипированы по высшему разряду: шлемы с ноктовизорами, бронежилеты, адаптивный камуфляж, за спиной рюкзаки с кучей различного снаряжения.

— Нет.

— Все готовы? — спросил лейтенант.

— Так точно.

— Можно отправляться, — ответила Д'нек. — Скорее сделаем дело, скорее вернемся обратно.

— Делай свой портал, бес.

Демон отошел от людей на несколько шагов и начал водить руками в воздухе, при этом что-то бормоча на своем языке. Эффект не заставил себя долго ждать — открылась черная воронка с желтыми краями и плавающими по ним иероглифами.

— Готов.

— Кто первый? — лейтенант Гладков снял висящий на плече автомат.

— Наверное, лучше мне, — Д'нек, приготовив личную защиту, шагнула через портал. Он вывел на небольшой холм, откуда превосходно обозревалась окружающая местность, представлявшая собой сплошное болото. Над водой еще висела предрассветная дымка. В воздухе летали стаи сильфид, доносилось кваканье лягушек и никаких видимых угроз.

Пару секунд спустя из портала вышли остальные члены группы — четыре человека и бес.

— Осмотреться, — приказал лейтенант солдатам, чем занялся и сам, достав из рюкзака цифровой бинокль.

— В округе нет ни одного демона, не считая Мзернша, — сказала асситская богиня. — Можете не тратить время.

— От магического радара можно спрятаться, от визуального обнаружения гораздо сложнее. Я не сомневаюсь в вашей компетентности, Дана, но в нашей работе лучше десять раз перестраховаться.

— Как скажете, лейтенант.