Цена победы

Хлопнули залпы из подствольных гранатометов. На позициях демонов разорвались два осколочных 40-мм боеприпаса. Этого хватило на то, чтобы чужие обратились в бегство. Вслед удирающим паранормалам сплошным потоком летели пули, сержант не спешил отдавать приказ на преследование. Основную задача они выполнили — обнаружили противника, которым дальше займутся другие подразделения.

Минутой позже в небе пронесся Ми-17 с подвешенными блоками неуправляемых ракет. Спроектированная сто восемьдесят лет назад машина успешно выполняет боевые задачи и по сей день.

До ушей Василия донеслось близкое эхо десятка взрывов. С недобитыми демонами, по всей видимости, было покончено.

— Ну, Ратмир, сегодня ты капитально выручил нас.

— Мелочи.

Отряд проследовал к месту, где вертолет накрыл демонов. Стоило окончательно удостовериться в уничтожении противника. Взору предстал участок с воронками в земле, вывороченными и поваленными деревьями и разбросанными на десятки метров останками паранормалов.

— Вот и обед для гулей готов, — Абрамов пнул оторванную руку неудавшегося партизана. — Налетай, кому нужно.

— Эти клювоголовые так воняют, что, по-моему, даже гули побрезгуют их жрать.

Василий узнал в них японских демонов оммораки — гуманоиды с птичьими чертами, такими как острые когти на руках и ногах, растущие на отдельных участках тела перья. Место лица целиком занимает огромный клюв, нет ни глаз, ни носа, ни ушей. Оммораки всегда присутствуют там, где обитают о́ни, можно сказать, эти два вида неразлучные друзья.

— Вега, я Туман-9, как слышно, прием.

— Вега на связи, прием.

— Подтверждаю, отряд противников в секторе шесть полностью нейтрализован.

— Ясно, Туман-9. В километре юго- западнее от вашей позиции 502-я команда обнаружила вражеский лагерь и, предположительно, действующий портал.

«Вот это плохо.» — Мелькнуло в голове Василия. — «Не хватало нам очередного прорыва.»

— Понял, Вега. Уже выдвигаемся.

Отряд Рудича без приключений добрался до логова демонов, оно отлично замаскировано и обнаружить его с воздуха проблематично. Паранормалы обитали в выкопанных норах, входы в которые тщательно замаскированы подручными материалами и наложенными иллюзиями.

Еще были свежи следы кипевшего здесь боя: запах оружейного пороха, торчащие в стволах шипы, валяющиеся на земле гильзы и трупы о́ни и клювоголовых.

502-я команда поработала не хуже, чем 461-я, правда не обошлось без потерь. Один боец неподвижно лежал с торчащим из глазницы шипом, двоим другим колдовские снаряды угодили в ногу и руку. Не помогла и армированная ткань формы.

Если в ближайшие часы не ввести антидот, велика вероятность смерти от остановки сердца — шипы содержат мощные кардиотоксины. Демоны, несмотря на примитивность технологий, порой способны почти на равных вести бой с людьми, вооруженными автоматическим оружием.

Из входа в одну из нор вырывалось тусклое желтое свечение. Ведьмак в сопровождении сержанта Рудича и рядового Абрамова полезли в туннель осмотреть портал. Этим давно уже никого не удивить, обитатели мира теней часто наведываются на Землю, впрочем, как и земляне к ним.

В дальнем конце норы находился пространственный разрыв — круглая черная воронка, обрамленная желтым кругом с плавающими символами наподобие иероглифов. Оттуда веяло теплым воздухом и непривычными запахами.

— Что скажешь, Ратмир?

— Ваших людей утащили туда.

— Точно?

— Посмотри под ноги, — указал ведьмака на нечеткие отпечатки на земле. Помимо демонических лап, присутствовали следы подошв качественной заводской обуви, такую только в России и союзной Корее делают. — Видишь?

— Ссуки… — выругался Василий. — Похоже придется на ту сторону отправляться.

— Навь место опасное и неспокойное, — предупредил ведьмак. — Людям там не место. Пропадете.

— Мы там бывали уже не раз, проводили карательные операции и спасали гражданских. Демоны часто захватывают человеческих рабов.

— И многих удавалось вызволять?

— Порой по двести-триста человек выводили, по крайней мере тех, кто не мутировал и не сошел с ума.

— Могу закрыть врата. Я ведь вижу, сержант, ваши кислые физиономии, вы не хотите туда идти, — предложил ведьмак. — И я тоже не хочу. Скажем, что проход захлопнулся и все.

Василий задумался, а ведь Ратмир дело предлагает. Кому охота добровольно отправляться в ад, рисковать не только телом, но и душой? С другой стороны неправильно как-то обрекать земляков на ужасное пребывание в демоническом рабстве.

— Нет… оставь, мы своих не бросаем. К тому же оставлять это безнаказанным нельзя, закроем портал сейчас, они откроют его в другом месте, утащат еще кого-нибудь. Ждем приказа сверху.

Ратмир пожал плечами.

— Тебе виднее, сержант.

* * *

— Пора с этим заканчивать… — Донесся чуть слышный шепот. К греющемуся возле костра Скану приблизились Филипп и Данил. Судя по напряженному виду, намерения у вампиров были недобрые. Ассасин, предвидя дальнейший ход событий, медленно потянулся к своим кинжалам.