Цена победы

— Пф, ладно… Имя врага, вынудившего бежать нас из Восьмиградья на русском языке будет звучать как Легион. Он состоит из демонов-повелителей и порабощенной ими расы ктум чаруд, последние выполняют роль обслуги, воинов для своих хозяев и в основном лишены всякой индивидуальности. Легион не задерживается долго на одном месте, он постоянно перемещается из одной вселенной в другую. Ими был опустошен не один, не два, а, возможно десятки и сотни миров. Наш общий враг обладает солидным опытом подавления сопротивления местных, турарцы и асситы были сокрушены в считанные месяцы. Наши попытки сдержать Легион не увенчались успехом.

— Каковы их мотивы?

— Они… подзабыла слово.

— Наркоманы.

— Да точно, сравнение не очень удачное, но в целом близко к истине. Каждый обитаемый мир представляет собой громадное средоточие живой силы. Предводители Легиона жаждут ее, но еще больше они жаждут смертных душ. Замечено, что ктум чаруд особо усердно убивают лишь на первых этапах вторжения, когда сопротивление полностью или частично подавлено, начинается жатва. В ходе нее противник старается не убивать людей, асситов, а брать их живыми. На алтарях разумные существа приносятся в жертву повелителям Легиона, в частности Запредельному — самой могучей твари.

— Насколько сильны архидемоны?

— В одиночку справлялись с любым асситским богом, нам удалось прикончить совместными усилиями всего трех генералов.

— Известно их точное число?

— От тридцати до пятидесяти. Это не считая десятков тысяч высших и миллионов низших демонов.

— А Запредельный?

— Про него мы узнали, выпотрошив разум одного из поверженных генералов. Он приходит после окончания жатвы и уже непосредственно сам выпивает подготовленный его слугами мир. В итоге остается мертвая и пропитанная скверной земля, отравленный воздух, высохшие океаны… уцелеть удается лишь простейшим формам жизни. Ничего кроме разрушения Легион не несет.

— Расскажите о скверне.

— Это субстанция… по сути извращенная до неузнаваемости магия. Тех, кого она захватила, невозможно спасти, только убить. Зараженные ею утрачивают разум и переходят под полный контроль архидемона. Люди гораздо устойчивее асситов, слабое и непродолжительное воздействие почти никак не влияет на вас.

— Есть способы защититься?

— Способ один — полностью уничтожать переносчиков, ни в коем случае не использовать оружие врага, их магические устройства. Укус, порез от когтей чаруда или иной твари Легиона в семи из восьми случаев заканчивается тем, что скверна поработит вас.

— Значит инфекция прогрессирует не всегда. Вы выяснили почему?

— Из-за недостаточной концентрации, малое количество скверно человеческое тело и, изредка асситское, способны побороть.

— Сколько времени занимает процесс преображения?

— По-разному. Бывает с момента заражения до утраты рассудка проходит пара ваших часов, а бывает пара дней. Все индивидуально, на процесс влияют врожденная телесная защита, наличие оберегов, сила воли…

— У Легиона имеются слабые места?

— Нужно бить по высшим демонам, лучше всего по архидемонам, без них армии Легиона действуют менее организованно, допускают больше ошибок. Но главное — вовремя заметить момент вторжения, не позволить врагу закрепиться и начать развивать наступление.

— Вы пытались вести переговоры с Легионом?

— Не надейтесь, они не воспринимают нас как равных. Все попытки диалога сводились в основном к угрозам или насмешками над нашей никчемностью.

— Легион осуществляет вторжение из одной точки или из нескольких?

— С нескольких направлений. Восьмиградье они атаковали с юга и запада почти одновременно, с разницей в два дня.

— Противник осуществляет предварительную разведку местности, засылает шпионов или вербует их из местных?

— Передовые дозоры ктум чаруд и их хозяева высылают всегда. Но шпионов из местного населения никогда не нанимали, по крайней мере, мне о таком неизвестно. При вторжении в мир турарцев, в Восьмиградье в этом не было необходимости, нас и так легко сокрушили. В вашем случае все будет иначе.

— Почему?

— Землю с наскоку не взять. Если Легион в первый раз обломает зубы о вашу оборону, во второй начнет действовать иначе. Как именно, сказать не могу. Но будьте готовы к появлению предателей в ваших рядах.

* * *

28 декабря 2140 г.

Самарская область, г. Сызрань