Цена победы

Посетить Восьмиградье асситскую богиню попросили люди, разместившие в твердыне гарнизон в четыреста человек. Солдаты, ученые, технические специалисты. Земляне, что Д'нек порадовало, отнеслись к словам гостей с предельной серьезностью и почти сразу занялись разведкой, сбором необходимой информации. Когда Легион явится на Землю, его встретят во всеоружии. Некоторые пещеры Нирнаса превращены в настоящие лаборатории, где изучаются образцы воды, почвы, пораженные скверной организмы. Богиня собственными глазами видела тела асситов, захваченных в ходе вылазок за пределы долины Сат Нирн. Злости на людей Д'нек не держала — пораженные скверной сородичи уже не были теми, кем являлись раньше.

— Арго, докладывает Металл-1. Кобальт-4 погиб… их всех на части порвали, сплошное месиво…

— Вот же срань, — стукнул полковник кулаком по столу. — Этого нам не хватало. Почему камеры ничего не засекли?

Оператор, дежуривший за мониторами, быстро отмотал записи наружного видеонаблюдения и просмотрел повторно. Ничего.

— Кто бы к нам ни проник, вероятнее он либо они воспользовались вентиляцией, — пояснила Д'нек. — Ходы хорошо замаскированы, но при желании найти можно. Хотя протиснуться будет нелегко.

— Воспользуйся своей сенсорикой или как оно у вас там называется… — потребовал полковник. — Найди лазутчиков, пока еще кому-нибудь голову не открутили!

— Поиск по ауре ничего не даст, магические восприятие заглушается беспорядочными вспышками. Скажите спасибо чарам, защищающим это место.

— Замечательно, — полковник к тангенте портативной радиостанции. — Говорит полковник Калинин, подтверждено наличие противника на объекте. Соблюдать максимальную осторожность. При обнаружении немедленно уничтожить.

— Докладывает Кобальт-5, тварь на третьем уровне, большой восточный туннель… Она очень быстро передвигается, еле уследишь… Рахмонову голову одним ударом снесла.

— Я Металл-2, похоже, лазутчик не один, совершено нападение на биологов в лаборатории номер два. Четверо убитых, один серьезно ранен.

— Бл. во, Дана, направляйся к лабораториям. Разберись с ними, — раз уж Д'нек предстояло провести остаток дней среди людей, требовалось максимально на них походить. К тому же об этом ненавязчиво намекало вышестоящее руководство. Демонстрировать асситскую внешность всем окружающим было крайне нежелательно, как и настоящее имя. Д'нек согласилась отзываться на Дану. — В конце концов здесь твои владения.

— Были мои владения.

Д'нек совершила короткий скачок, у землян подобное называлось локальной телепортацией. Напуганные внезапным появлением солдаты открыли огонь. Сперва стреляй, потом разбирай. Благо поставить защиту от пуль она успела, загоревшийся желтый ореол принял удар на себя.

— Извините, — сказал командир отряда, когда грохот автоматов утих. — Сейчас тут каждого шороха опасаешься.

— Ясно, — протянула богиня, осматривая приспособленный под лабораторию зал. Дорогостоящее оборудование разбито вдребезги, столы с компьютерами, образцами перевернуты, на заляпанном кровью полу валяются разорванные в клочья человеческие тела. Нога в одном углу, рука в другом, голова в третьем. Запах стоял ужасающий. Лазутчик устроил быструю и беспощадную резню. — А, оно тут порезвилось основательно…

— Тварь двигается так, словно пуля, — поделился один из солдат впечатлениями. — Мы даже разглядеть ее толком не смогли. Какой-то черный силуэт промелькнул и все…

— Где вы видели существо в последний раз?

— Скрылось вон там, — указал командир отряда на вентиляционную дыру в потолке. Ее диаметра вполне хватало на то, чтобы протиснуться человеческому подростку или достаточно худой женщине. — И, с концами.

Более совершенное по сравнению с человеческим восприятие уловило доносящийся из лаза звук чьего-то дыхания.

— Бежать ему некуда. Ход примерно через десять метров сужается до размера сжатого кулака.

— Будем выкуривать?

— Просто стойте и смотрите.

Нащупать в относительной близости жизненные токи неопознанного лазутчика не составило труда. Хуже всего было то, что Д'нек распознала эманации скверны. Хватка телекинеза намертво сковала движения существа и начала вытягивать его наружу. Оглушительный визг заставил солдат вздрогнуть.

В свете уцелевших электрических ламп тварь явилась во всей своей «красе». Худое костлявое тельце, обтянутое тонкой землистой кожей, верхние фаланги пальцев являлись видоизмененными когтями внушительных размеров, жуткое лицо с провалом на месте носа. Два глубоко посаженных бельма смотрели на богиню и человеческих солдат со смесью страха и животной ярости. Из трех отростков, на которые разделилась нижняя челюсть, капала вязкая слюна.

Без сомнения, существо в не очень далеком прошлом являлось человеческой женщиной, об этом свидетельствуют форма черепа, пятипалые конечности и обвисшие остатки грудей

— Мерзость, — высказался один из солдат. — У нас на Земле трудно найти демона уродливее.

— Это не демон, — пояснила богиня, осматривая обращенную. — Человек, подвергшийся глубокой перестройке, направленной мутации, если по-вашему говорить… Они превратили ее в мощнейшее орудие убийства.