Цена победы (сборник)

— Лойдер, — заговорил один из членов правительства. — Я тоже согласен с Вертоном. Ты единственная кандидатура, на которой мы можем сойтись почти единогласно. Ты фэтр, а для многих это совсем не пустой звук. Ради королевства тебе следует согласиться.

Лойдер замолчал и задумался. Ему никто не мешал. Но вот он поднял голову.

— Хорошо. Я согласен. И первым своим указом я назначаю Вертона премьер-министром вместо Виктора. Цетора я назначаю главнокомандующим вооружёнными силами Тараверы вместо себя. Все остальные члены правительства остаются на своих местах. Назначения на места погибших я произведу позже, когда ознакомлюсь с положением.

Вертон и Цетор встали и склонили головы.

— Да, ваше величество, — согласились они оба.

— У меня предложение, — поднял руку Юкон. — Надо срочно провести коронацию. Люди в городе встревожены. Необходимо довести наше решение до жителей города. Это успокоит их.

— Это без обсуждения, — заметил Вертон. — Прямо сейчас и сделаем объявление.

— Но это ещё не всё, — не успокоился Юкон. — Пока не было правительства, я никому не делал докладов, но теперь… Я хочу сообщить о нескольких слухах. Солдаты ведь не стали держать языки за зубами и рассказали о том, как против них выступил бог, послав против тараверской армии молнию. Однако, — поспешно продолжил Юкон, увидев, что его хотят перебить, — теперь все уверены, что Грепп был посланцем, — вторым посланцем и будущим Императором, которого опять не уберегли. Люди в отчаянии. Все считают, что молния была предзнаменованием того, что люди опять не уберегли посланца. Что фэтры добрались и до него.

— Грепп — Император? — ошеломлённо спросил Вертон. Похоже, эта новость шокировала даже его.

— Такие ходят слухи, — подтвердил Юкон. — И все уверены, что предал Греппа именно Виктор. Не мне говорить вам о том, что Виктор сильно отличался от всех нас. Люди не любят тех, кто выделяется из толпы. Виктор выделялся. А тут ещё его таинственное исчезновение, удар в тыл армии отряда фэтров и, наконец, молния как предзнаменование гибели посланца.

— Чушь!!! — вскочил Лойдер. — Я знаю Виктора!!! Он не мог предать!!! Да если бы он предал, то из нас сейчас никто здесь не сидел бы!!! Это ведь именно он настаивал на повышенных мерах безопасности в городе! Именно он отозвал отряд Грогена с бывших пустых земель! Именно он велел свезти всё оружие и всю казну в укреплённые башни и вооружить рабочих заводов, что спасло всю нашу казну и всю промышленность!

— Ваше величество, — вежливо, но твёрдо заметил Юкон. — Я всего лишь передаю, что говорят в городе. Вам придётся иметь дело с этой реальностью.

— В таком случае я выступлю и постараюсь разубедить людей…

— Нет!

Лойдер удивлённо посмотрел на Вертона. Вертон тяжело поднялся с кресла.

— Если ваше величество позволит, то я выскажу своё мнение, даже если вы после этого прогоните меня. Все тут присутствующие знают, что Виктор прежде всего соблюдал интересы королевства, а потом уже свои. Для достижения нужных ему целей он не щадил никого и в первую очередь не щадил себя. Думаю, он бы одобрил меня.

— Что ты хочешь? — прорычал Лойдер.

— Подтверди эти слухи.

— Что? Да ты с ума сошёл! — Лойдер повернулся ко всем остальным, чтобы посмеяться над этим предложением, но наткнулся на серьёзные взгляды всех сидящих. — Да вы что, все тут с ума посходили?!

— Вертон только хотел сказать, что изменить слухи будет трудно, — осторожно заговорил Юкон. — Если ты будешь их опровергать, то это разорвёт общество. Кто-то поверит, кто-то нет. К тому же другие будут защищать ещё и Торена. Зато если ты согласишься со слухами, то это сплотит всех людей и объяснит поражение нашей армии. Люди должны поверить, что, даже несмотря на предательство, они выстояли сами. Пусть Грепп станет Императором! Пусть Виктор станет предателем! Пусть Торён станет героем, который сумел поразить предводителя фэтров, чем облегчил общую победу! Пусть всё будет так, если это поможет избежать раскола в обществе. Именно раскола мы сейчас позволить себе не можем. Мы на пороге гражданской войны. И если не примем меры, то она начнётся.

— Торён — герой?! Этот подонок, заваривший всю кашу?! Этот негодяй, лично убивший некоторых членов правительства?! Этот…

— …этот политик, у которого в городе осталось ещё много сторонников, — перебил его Вертон. — А теперь решай: либо он станет мучеником борьбы с властью, чьё имя будет вдохновлять твоих врагов, либо мы выбьем это оружие из их рук, объявив его героем.

— Виктор предатель, Торён герой! — всплеснул руками Лойдер.

— Теперь ты король, — твёрдо сказал Гроген. — А это значит, что тебе часто придётся делать не то, что хочется, а то, что надо.

Лойдер растерянно опустился в кресло.

— Ладно, я сделаю всё это. А теперь оставьте меня.

— Ваше величество, необходимо выступить перед людьми…

— Я помню, Юкон. Я сделаю всё, что нужно, а пока дайте мне побыть одному.

С поклонами люди по одному стали покидать зал совещаний. Вскоре Лойдер остался один. Некоторое время он сидел в кресле. Потом поднял голову к потолку.