Цена победы - смерть! (СИ)

На полу крепостного каземата догорала тщательно вычерченная магическая семилучевая звезда, где-то вне крепости так же догорали и другие творения магометрии — значительная часть полуготовых частей оборонных заклинаний выработала свой ресурс, и теперь превратилась в лишённые всякого волшебства чертежи.

Оставшиеся элементы системы обороны уже большой помехи для противника не представляли — там оставались в основном только системы противобаллистической защиты, остальное же оказалось потрачено на контрзаклинание, хотя имеющихся запасов едва хватило. Всё же двукратный перевес в силах (число противостоящих магов было оценено, примерно, в полусотню) — это очень и очень много, хорошо ещё, что система применяемой магии оказалась вполне знакомой и в чём-то была созвучна нивернэйской и арбенохарской волшбе.

Доселе рарденские и ниаронские чародеи не сходились в бою, и имели весьма смутное представление о построении заклинаний друг у друга. Возможно, если бы маги Рассветной империи пользовались только оригинальными заклинаниями, результат поединка был совершенно другим, но они применили схемы и базовые заготовки, закупленные за границей…

Вот это был серьёзный промах.

Что Нивернэ, что Арбенохар из числа потенциальных противников Рардена выходили крайне редко, дрались с ними регулярно, и информации об их наработках в области колдовства хватало. Но, увы, собственные заклинания ниаронцев не удовлетворяли — их западные аналоги значительно превосходили оригинальные заклятья императорских магов по экономичности. А расход Силы — это наше магическое всё…

…Евстафий прокашлялся и сплюнул в сторону. Опираясь на посох и аккуратно перешагивая через ещё слегка светящиеся линии, мастер направился к висящему на стене большому деревянному ящику. Чародей откинул крышку, достал большую деревянную трубку крепостного телефона и дёрнул вниз активирующий рубильник.

— Оператор… Оператор!.. Связь с командующим, быстро!.. Господин генерал? Аристарх Борисович, мы — всё, на нас можете больше не рассчитывать. Маги выложились до конца, если будет ещё один удар, многие просто умрут или же придётся прибегнуть к магии крови… Да, знаю, что запрещено, но другого выхода не будет. Да… Хорошо… Понял, до связи.

Евстафий повесил трубку, невольно поморщился от резкой вспышки боли и взялся за висящую через плечо потёртую солдатскую флягу. Мастер сделал несколько больших глотков холодного крепкого чая, вытер тыльной стороны руки губы и привалился к стене.

Сил не оставалось даже на мыслеречь.

* * *

Огромные башни главного калибра повернулись ещё на несколько градусов, расположенные в них орудия откорректировали своё положение в вертикальной плоскости…

Мощные 356-мм эмиттеры замерли в неподвижности…

А в следующий миг по рядам колец, опоясывающих эмиттеры с наружной стороны, пронеслось солнечно-жёлтое свечение, предутренний сумрак прорезали яркие вспышки, и раздался грохот орудийной канонады.

Залп! И шестнадцать крупнокалиберных "подарков" отправились к северянам.

Офицеры-наблюдатели на командно-дальномерных постах зафиксировали разрывы файерболов, внесли небольшие поправки и отправили в башни ГК новые данные для стрельбы.

Залп! Ещё одна порция огнешаров отправлена на позиции рарденцев…

Линкоры "Аракаги" и "Конгоро" раз за разом разряжали свои орудия по противнику, но, впрочем, достаточно быстро прекратили это занятие — разрушать стратегически необходимый порт было, по меньшей мере, неразумно. А обстрел тяжёлых четырнадцатидюймовых эмиттеров не в силах были выдержать и куда более мощные крепости, что уж тут говорить об этом заштатном форте…

Под прикрытием своих "старших братьев" вперёд рванула четвёрка корветов — "Акацуки", "Икадзути", "Инадзума" и "Хибики". Сегодня эти небольшие корабли удостоились редкой чести — на их бортах разместились маги-разведчики, прокладывающие путь для всей эскадры вторжения. Всё-таки фарватер был незнакомый, да и на случай минных заграждений не лишне было подстраховаться… Наглухо никто, конечно же, минировать собственный же порт не стал бы, но хотя бы пару-тройку полей выставить велело само Небо…

Козо Адати, маг Воды пятой ступени, стоял прямо на палубе корвета "Икадзути" и напряжённо сканировал водную толщу на предмет наличия мин или каких-нибудь других мерзких сюрпризов, но пока что всё было чисто. Другие ниаронские маги, находящиеся на остальных корветах, делали то же самое.