Цена правосудия (СИ)

— Нет! Моя воля, моё сознание, моя сила. Я не отступлю из страха и неуверенности. Кем бы не был тот, кто этого потребует, — аколит почувствовал, как тьма меняет настрой из равнодушия в легкую заинтересованность. У Брэнда заломило в висках, и он чуть не потерял то ли сознание, то ли рассудок в целом. Чудовищное ощущение, объединявшее словно бы все чувства разом, накатилось второй раз, но на этот раз Брэнд был готов, хотя это и стоило аколиту, казалось, всех сил.

Но тьма словно бы удивилась такому ответу, самому факту противостояния. Её удивление не означало гнева. Пока. Чернота, смеясь переливами теней, откатилась, и Брэнд обнаружил себя стоящим на острове, окружённом девятью колоннами, за пределами которых царила тьма уже самая обычная.

«Очень внушительно», — подумал аколит, с трудом собирая себя после чудовищного ментального удара, который вывернул его наизнанку и снова собрал. Но зачем?

— Ты вызвал её интерес, и она взглянула на тебя, — раздался ответ.

— Чей интерес я вызвал? И кто ты такой?

— Пока что тебе этого не понять. Но скоро… да, довольно скоро. Ответы ты найдёшь внизу, иди дальше, Брэнд.

Парень не успел задать другой вопрос, не успел даже повернуться на голос, как оказался снова в своём теле.

Брэнд моргнул и осмотрелся. Всё то же самое — Эрис получила струей пахучей жидкости в щёку, и теперь с ругательствами оттирается, Кевин стукнул арбалет молоточком, и заклёпка со звоном покатилась по столу. Астер накрыл её ладонью и положил перед механиком, повернулся к Брэнду и нахмурился:

— Командир, ты в порядке?

— Да вроде бы… — Брэнд провёл ладонью по лицу. Пальцы тут же стали мокрыми от пота, — странное ощущение после того, как я взял магию.

— Возможно, организм привыкает, — заявила Эрис, — если ты раньше не использовал колдовство, то первый опыт может быть травматичным.

Брэнд хотел было заявить, что не видит связи между магией и посетившими его видениями, но одёрнул себя.

«Что-то я слишком откровенным становлюсь. Лишнее это», — подумал он, и вместо того, чтобы поделиться с Эрис подробностями, коротко ответил:

— Может и так.

— А что за специализацию-то ты взял?

— С чего ты взяла, что я изучил специализацию?

Алхимичка повернулась и усмехнулась

— Не так много вариантов для начинающих аколитов. Ты рыцарь-маг, значит, у тебя на десятом уровне должна быть специализация. Я не знаю, что именно ты изучаешь, но такие вещи, как основы развития классов, понимаю всё-таки.

— Допустим. Но в таком случае ты должна понимать, что мне лучше тебе не отвечать.

— О, вот ты как, — Эрис картинно схватилась за сердце и откинулась назад, запрокинув голову, — а я тут помогаю вам, молодым дурачкам, и зачем? Чтобы вы скрывали от меня всякие мелочи? — Алхимичка выругалась, поняв что схватилась рукой, перепачканной в слизи, за ткань жилета и слизь оставила потёки на зелёной ткани, и продолжила уже не рисуясь, — но если серьёзно, идея правильная. Ты быстро научился главному правилу выживания в Городе Дверей.

— Это какому же? — заинтересованно влез Кевин.

Эрис вместо ответа улыбаясь посмотрела в глаза Брэнду. Рыцарь встретил взгляд и спокойно сказал:

— Никому не доверять сверх меры.

Девушка кивнула, продолжая улыбаться.

— Да ладно, а разве ты помогаешь нам не… ну, не безвозмездно, конечно, но взаимовыгодно. Ты получаешь материалы и часть награды, а мы помогаем тебе пройти более сложное задание, — снова влез Кевин.

— Мне будет очень приятно, если вы будете продолжать так думать, — заявила девушка, но в глазах её сверкнуло что-то странное, то ли затаённая боль, то ли что-то иное, более опасное.

— Будем иметь в виду, — заявил Брэнд, сворачивая с темы, — а пока что… все сделали, что хотели?

Астер и Кевин кивнули, в то время как Эрис попросила подождать и начала быстро убирать своё алхимическое барахло со стола.

«Вот, кстати, интересно — почему вони мы не ощущаем? Эрис ведь прямо у нас на глазах внутренности разделывала и кислотой травила. По идее, запах должен быть такой, что хоть топор вешай, но его нет. Какой-то особый талант? Хотя нет, если подумать, мои собственные алхимические эксперименты тоже миазм не плодили, а у меня-то точно никаких талантов нет», — Брэнд позволил ленивым мыслям течь своим чередом, и это подтолкнуло его к, казалось бы, несвязанным выводам. Но это произойдёт чуть позже.

Пока что оставались вещи важнее.

— Идём вперёд? — поинтересовался Астер, уже облачившийся в доспехи и взявший в руки копьё.

— Погодите. Давайте сначала разберёмся с нашими возможностями, — заявил Кевин. Поймав скептический взгляд копейщика, парень пояснил, — да, я понимаю, человек человеку тигр и всё такое, но хотя бы базовые вещи друг о друге стоит знать. Просто чтобы понимать, кто что в бою может делать.

Астер посмотрел на Брэнда, и тот пожал плечами:

— Ну, аргумент хороший, как по мне. Ладно, меня вы в бою видели, так что знаете, что я умею.

— А уровень? — спросил Астер

— Там улучшения были качественные, а не… скажем так — количественные, — ответил Брэнд, — мне всё ещё доступны те же два усиления и призыв самонаводящихся клинков.

Парни переглянулись и начали рассказывать.