Глава 17
Брэнд толкнул высокую дверь и шагнул внутрь большого круглого зала, освещённого множеством факелов. Посреди же зала торчало… что-то. Переплетение трубок, инженерии, органических компонентов и непонятно чего ещё, агрегат достигалпотолка и прилеплялся к нему, как огромный сталагмит. Звуки, похожие на рёв, издавало одно из надувающихся мехов на боку этого… сооружения? Твари? Объекта?
— Ну и мерзость — заметил Кевин, шагнувший следом.
Астер кивнул, соглашаясь с арбалетчиком, и деловито спросил:
— Мы вот это должны «победить»?
— Вероятно, да, — произнёс Брэнд и поднял меч, — только вот как именно, мне не очень понятно. Сжечь, может быть?
— Не расслабляйтесь, — раздался голос Эрис, — чем бы эта тварь не была, она опасна.
— Почему?
— Потому что Госпожа не делает ошибок и не выдаёт бессмысленных испытаний, — просто ответила девушка.
— Госпожа, значит. Было бы интересно узнать, кого ты так называешь, — протянул Брэнд, — но потом. Пока что…
Он не успел озвучить план атаки: объект в центре зала, казалось, заметил незваных гостей.
Трубки задрожали, от мехов пошёл пар и вся странная механо-органическая машинерия пришла в движение. Откуда-то из глубины конструкции раздался треск и на пол опустился цилиндр метра полтора высотой, наполненный прозрачной жидкостью. Клапаны открылись и содержимое полилось на пол, но растекаться не стало. Жидкость загустела, почернела и сформировала упругую каплю. На мгновение застыла в такой форме, а затем слизь снова пришла в движение.
Меняя форму и двигаясь, слизь наконец вытянулась вверх, сложившись в высокого тощего гуманоида.
— Вот это вот — босс? — с сомнением спросил Астер. Впрочем, щит и копьё он опускать не собирался.
— Может, я пальну? — спросил Кевин вроде бы беззаботно, но голос блондина дрожал от напряжения.
— Нет. Не расслабляйтесь, — заявил Брэнд, — я вперёд, Астер — перехватишь его, остальные — как договаривались.
— Про эликсиры не забудьте, — напомнила Эрис, оставшись рядом с Кевином. Девушка выглядела спокойной, но рукоять топора сжимала так, что костяшки побелели. Заметив взгляд Брэнда, девушка смутилась и пояснила, — волнуюсь немного, долго пыталась сюда добраться
— Не волнуйся, мы пройдём это испытание, — заметил Брэнд и шагнул вперёд.
Возрождённый заметил это движение и повернул голову к рыцарю. На лице не было глаз, только множество провалов, разом вызвавших в сознании Брэнда слово «трипофобия».
«С другой стороны, не мне с этими дырами на морде жить», — подумал рыцарь.
— Чего ты ждёшь? — раздался за спиной громкий шёпот вроде бы Кевина, — атакуй, раз уж решил…
Брэнд же нападать действительно не спешил. Стоял, выставив перед собой меч, и изучал странного врага. В голове же его вертелись неожиданные даже для самого рыцаря мысли.
«Начать с призрачных клинков, посмотреть на скорость реакции и действовать уже вблизи исходя из неё. Надёжный способ, да и эти двое прикроют. Только вот будет ли справедливо на него нападать первым? Он вроде бы пока ничего плохого не сделал».