Цена правосудия (СИ)

Брэнд вдруг почувствовал охотничий азарт. Словно что-то толкнуло его в сторону нужного вопроса.

— А какая у вас цель, Хранитель?

— Такая же, какая и функция — хранить. Не дать Знания в руки тем, кто использует их во зло.

— И что вы для этого делаете?

— Я вспоминаю былое, восстанавливаю картины, творю защитников. Призраки прошлого защищают от алого роя и скрывают от алчных глаз стеклянного легиона, — нараспев произнёс хранитель.

— То есть леса и звери созданы, чтобы не пустить сюда чужаков, — воскликнул Кевин, подавшись вперёд.

Брэнд кивнул.

— Ну, это-то понятно. Непонятно другое — что же он защищает такого, что требует сознательного отказа от собственного рассудка.

— Что ты имеешь… — Кевин осёкся, его лицо приняло крайне задумчивое выражение, — Ооо…

— Вот именно, — кивнул Брэнд, — Поэтому мы ничего от него и не узнаем — он приложил все усилия именно для того, чтобы не знать.

— Ты в этом уверен?

— Да, уверен. Мои магические способности в зачаточном состоянии, но даже их хватает, чтобы понять — чем ближе мы подходили к центру, тем больше на нас влиял сам лабиринт. Да и сейчас он продолжает это делать.

Кевин задумчиво уставился в потолок, будто прислушиваяс к чему-то, и наконец кивнул:

— Да, ты прав, думаю это место и правда влияет на наши эмоции и мыслительные процессы, причём довольно сильно. Приходится прилагать усилия, чтобы удержать мысль. Мы с тобой сами не свои. Но с другой стороны, это не объясняет, зачем, собственно, призывать животных-стражей. И кто этот мужик. И что в колбах. Хотя это как раз очень просто проверить.

Кевин выскочил в световой круг, прежде чем Брэнд успел его одёрнуть, и одним прыжком оказался у ближайшей капсулы, протёр запотевшее стекло, заглянул внутрь и с криком отпрянул. Брэнд тут же оказался рядом, заглянул внутрь капсулы, но стекло уже затянуло наледью

— Всё в порядке? — Брэнд подал Кевину руку, но блондин уже выпрямился, — что ты увидел.

— Да, в порядке, просто… не ожидал. А что там — лучше тебе взглянуть самому, боюсь на слово ты мне не поверишь…

Брэнд отреагировал на излишний драматизм товарища так же, как и всегда — игнором. Он просто повернулся к капсуле, собрался протереть стекло, но выяснил, что это непросто сделать, когда с ног до головы закован в железо. Немного подумав, парень очистил небольшую часть стекла отворотом рукавицы, нагнулся и посмотрел внутрь капсулы.

«Хорошо, что подсветка включена» — лениво подумал Брэнд, пытаясь осознать, что именно он видит. А когда осознал, едва не отпрыгнул следом за Кевином, но всё же удержал себя в руках.

— Ты видел? Мне не показалось? — спросил блондин.

Брэнд резко кивнул, подошёл к другой капсуле и тоже заглянул. Потом к третьей, к четвёртой и к пятой…

— Нет смысла проверять все, — заявил Кевин, всё ещё бледный.

— Спорно, — ответил рыцарь, заглядывая в последнюю капсулу, — Хотя бы потому, что вот у этой капсулы другое содержимое…

Внезапно встрепенулся Хранитель. Тощий безумец выпрямился, повернулся к двери и совершенно другим, непривычным голосом произнёс.

— Чужаки, они идут. Время пришло.

Через проём вошли Эрис и Астер. Оружия ни у кого из них в руках не было, а сами руки оказались подняты. А уже следом за ними показался… массивный крупный мужчина в потрёпанных доспехах. И несмотря на закрывавший лицо шлем, Брэнд его узнал ещё до того, как он избавился от головного убора.

— Ну привет, а быстро вы дошли. Куда быстрее нас, — заявил Стентор, — интересно, с чем это связано? Может быть, нам повезло?

— Нет, нас привели, — заметил Брэнд, делая шаг назад и надеясь, что поворотный механизм капсул работает, толкнул ближайшую.

Огромная колба скрипнула, провернулась и встала вертикально. Наледи и конденсат осыпались со стекла и взору всех присутствующих предстала плавающая в густой жидкости девушка с каштановыми волосами и вполне знакомыми чертами лица.

Эрис приглядывалась пару секунд, а потом тихонько вскрикнула и хотела было отскочить назад, но Астер ей не дал, резко схватив девушку за предплечье.

— Что это значит? — спросил копейщик, указывая на колбу, — почему в ней ты?

— Потому что до вас слишком долго доходило, идиоты, — рассмеялся Стентор и отступил в сторону.

Из коридора за его спиной показались остальные члены потрёпанного отряда. Брэнду было тяжело распознать, кто есть кто, хотя вон те два здоровяка должны были быть «Бибой и Бобой», как их называл сам Стентор. Эти двое тащили свёрток, который бросили на пол, повинуясь жесту Стентора.

Свёрток шевельнулся, из него высунулась рука, потянула край ткани и через секунду поражённым взглядам предстала… ещё одна Эрис. Только в отличие от той, что шла с Брэндом, эта девушка была побита, на лице её виднелись синяки, левый глаз заплыл.

— Как такое возможно? — хрипло спросил Астер.