Цена принцессы

Я соврала детям, сообщив, что отец отправился в Седые горы, чтобы раздобыть для Арда яйцо дракена. Осчастливленный сын поверил, а вот дочь засомневалась, позже спросив, с каких это пор ящеры гнездуются в начале осени. К счастью, свои догадки она оставила при себе. Все же более скрытной она росла, в отличие от брата.

– Я понял, мам! Передавай папе, что я жду его возвращения с нетерпением! – И Ард вернулся к игре со щенками.

– И я его жду, сынок, – прошептала вдогонку, – очень сильно жду.

Кай… Если ты не вернешься, как я смогу без тебя жить? Растить детей одной, управлять страной, не имея возможности спрятаться за твою широкую спину? Засыпать в большой и холодной кровати? Как я смогу жить без моего сердца, которое давно слилось с твоим? Кай, возвращайся… Возвращайся, пожалуйста!

Украдкой вытерев предательскую слезу тыльной стороной ладони, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Надо держаться, чтобы не напугать детей. Я должна быть сильной – вдруг расстояние не помеха и Кайрон почувствует мое состояние? И это ослабит его? Нет, я не буду плакать, я буду верить в победу моего мужчины.

Необдуманные действия короля Рихарда дали о себе знать через шесть лет – обещание помощи ордену Волков Всеотца вышло Мизгиру боком. В Пантилии восстали против произвола магистров. Пожиратели магии, главное оружие ордена, раскололись на две неравные части: большинство сумело избавиться от власти «волков» и примкнуло к войску короля Пантилии. И недавних хозяев погнали прочь из страны.

Магистры решили получить старый «должок» и потребовали убежища в Мизгире. Но как принять тех, кто поклоняется жестокому богу, позволяющему сжигать невинных людей на кострах по обвинению в темном чародействе? Никак. Мы с Кайроном даже не созывали совет – без колебаний отказали в наглой просьбе-требовании.

Вот только вскоре выяснилось, что магистрам не нужно наше разрешение пройти сквозь магическую границу – его дал еще мой отец. Проверять, действовало оно после его смерти или нет, Кайрон не захотел. Как и испытывать, выдержат ли Сторожевые Столбы наплыв сотен пожирателей магии.

Муж решил дать бой в горах, через которые должны пройти магистры, убегая из Пантилии. Великий грех проливать кровь на родной земле, если этого можно избежать. Я гордилась Каем – он добровольно отказался от возможного преимущества в виде Столбов, лишь бы избежать жертв среди мирного населения. И одновременно с этим я испытывала страх – как победить тех, кто отбирает магию, одним своим присутствием разрушает боевые артефакты? Сталью и воинским искусством? Да, в мастерстве мужа, в его легионах я не сомневалась. Увы, были еще холодные, местами непроходимые Седые горы, кишащие нечистью, и потому я не спала четвертую ночь, переживая за любимого.

Затих детский смех, перестали повизгивать щенки. Невзирая на укутывающее ноги покрывало, мне стало холодно. И я открыла глаза.

Странно одетый мужчина что-то показывал моим детям.

Я закричала, призывая стражу…

И не издала ни звука.

Черноволосый незнакомец показывал Арду и Лари, как подкидывать полупрозрачный фантом ворона вверх так, чтобы он сделал красивый кувырок назад и приземлился обратно на руку. Дети глядели с восхищением, а я сходила с ума от страха и только беззвучно раскрывала рот.

– Ой, ваша мама проснулась! – сообщил двойняшкам маг, хотя продолжал стоять ко мне спиной. – Поиграйте пока сами, а я поговорю с ней.

Он развернулся. Ужас накрыл меня леденящей волной.

– Ну, здравствуй, невестка! – усмехнулся Децем Тенебриш. – Брак с моим братцем пошел тебе на пользу – еще больше похорошела, деток милых родила.

Воплотившийся в жизнь кошмар… Я не могла кричать, не могла пошевелить рукой, когда нужно было звать стражу, хватать детей в охапку и бежать.

Неужели мои страхи ожили, чтобы уничтожить мое счастье?!

– Что-то ты невесела, недотрога. Или не рада увидеть деверя? Я сейчас обижусь и уйду, – с притворным огорчением заявил темный чародей. Живой и здоровый чародей.

Двойняшки, оставив новую игрушку на траве, бросились к нему. Схватив за руки, в один голос запричитали:

– Останься, дядя! Ты только пришел!

– Я ненадолго, я же говорил. И приду еще, только если позволит ваша мама.

Тенебриш пристально глядел на меня, а я – на него.

Он не угрожал, не сыпал проклятиями, не обвинял в своем давнем поражении. В черных глазах сверкала сумасшедшинка, но при этом чародей выглядел… спокойным, что ли? Умиротворенным? Одним словом – странным.

Темно-синие штаны и черная обтягивающая рубашка с горлом и без пуговиц подчеркивали жилистую фигуру. Волосы острижены до середины шеи и аккуратно зачесаны назад. Но главное – на руках больше не было обилия колец-артефактов. Только одно скромно блестело на безымянном пальце правой руки.

– Дядя, а как ты будешь учить меня истинному чародейству, если мама не разрешит нас навещать? – обеспокоенно спросила Лари.

Истинному чародейству? Это о чем она сейчас? Неужели вбила себе в голову, что может быть темной чародейкой?!

– Не переживай, кроха, я не оставлю тебя неучем. – На тонких губах брюнета промелькнула довольная улыбка.