Цена принцессы

– Я знал, что ты оценишь. – Он легонько прижался сухими губами к моей шее. – Тебе не могло не понравиться.

Что меня целует темный, возмутило лишь где-то в глубине души. Не до того было. Мы летели… я летела! И гром больше не оглушал, а стрелы молний не пугали – хоть и казалось, что они пронзают небо настолько близко, что могут задеть дракена.

– Привыкла к Сизому? Пора учиться им управлять.

– Что? – Мне стало немного не по себе, но тут же захлестнули предвкушение и азарт.

– Держи! – Тенебриш сунул поводья мне в руку. – Команды просты, важно произносить их уверенно и четко. Помни, что имеешь право повелевать, – и дракен тебе подчинится.

– Но… но как же утверждение, что управлять им может лишь хозяин? Или тот, кто часто кормит мясом?

Я растерялась. Я же четко помнила, что гонцы не отлынивали от обязанности кормить королевских дракенов. Они за нее даже дрались.

Темный издевательски рассмеялся:

– Если ящер вымуштрован, им может управлять любой.

– Неужели действительно любой?

– Любой всадник, – исправился он. – Чтобы дракен слушался, он не должен ощущать страха ездока.

– Выходит, научиться не бояться монстра – главная задача?

– Да, это главное условие победы. Запоминай команды, Рина…

Я открыла глаза, все еще переполненная восхищением. Сердце стучало в груди быстро-быстро.

Сон… Всего лишь сон, а сколько впечатлений!

Прошло довольно много времени, прежде чем я успокоилась.

День выдался напряженным. Чем ближе приближались к высохшему устью одного из притоков Сухой реки, тем неспокойнее становилось на душе.

А что, если Мака не будет в условленном месте, попросту не успеет сюда добраться? Или что-то помешает? Все же наш отряд проехал через болотистую местность быстро, не отбиваясь от всевозможных тварей. А Мак должен путешествовать с отрядом наемников из Аркиола, и среди них темных чародеев точно нет.

Я так переживала, что Холгер начал с интересом коситься на меня. Чтобы ничего не заподозрил, пришлось взять себя в руки.

Если сегодня побег сорвется, то следующее место встречи – постоялый двор, который мы можем и проехать, если будем спешить.

А мы, похоже, спешили.

Теперь уже герцог вел нервные беседы по магзеркалу. И даже один раз швырнул его в дерево. Бесполезно. Артефакт не бился – проверяла не раз.

К вечеру погода испортилась. Задул холодный ветер, небо затянуло тяжелыми тучами, спрятав первые звезды. Не иначе, сон про полеты на дракене в грозу был в руку.

Я так и не решилась рассказать, что мне снился чародей. Зачем, если я не узнала, как выглядит переделанный фидем? А то, что у Тенебриша есть экстренный телепорт в иной мир, как мне кажется, не важно.

После плотного ужина я потихоньку собрала необходимое в вещевой мешок, который удобно носить за спиной.

Приставленная Тенебришем тварь наблюдала за моими сборами равнодушно, хотя некоторое время я и опасалась ее реакции. Или она не понимала, что планирую побег, или же не верила, что у меня он получится.

Было ли мне страшно сбегать ночью? О да, безумно страшно! До дрожи в ногах и потемнения в глазах. До холодного кома в животе и трусливого желания сдаться на милость победителя. Но корона моих предков никогда еще не принадлежала трусихам, и мне пришлось перебороть свой страх.

Тень зарычала, когда я активировала целительский артефакт.

– Ты чего? У меня голова болит, хочу подлечить, – ласково успокоила шэйшеву кошку.

Но усатая мерзавка все же что-то почуяла и, зарычав, прыгнула.

Сильный толчок в бок, и я на земле. Но и уснувшая охранница тоже – наведенный сон свалил ее в полете.

– Ты – зараза неблагодарная! – обиделась я на посапывающую кошку. – Не надо было тебя кормить, все равно не оценила мою доброту.

Вздохнув, потерла бедро. Будет синяк, действительно, придется себя лечить. А учитывая, скольких еще нужно усыпить, тратить сейчас силу на себя неразумно.

Мой план побега до смешного прост: вырубить воинов на несколько часов. Такое было бы невозможно при чародее, но его здесь нет, а значит, у меня все получится.

Сосредоточившись на артефакте, заказала ему целебный сон для всех в лагере, кроме себя. Что беспомощных людей растерзает лесная нечисть, я почти не переживала. Этот участок дорожного тракта относительно спокоен, да и вокруг лагеря расставлены защитные артефакты – герцог не экономил на безопасности сопровождаемого объекта. А может, был щедр, потому что наш путь подходил к концу – две ночи, считая эту, отделяют нас от Форка.

Наградив барса шестой порцией сонных чар, я тихонько попросила свою покровительницу:

– Помоги, молю тебя, помоги, Милосердная! Ради моей страны прошу, пошли удачу!

Надев непромокаемый плащ, проверила, все ли собрала. Вроде бы все. Забросив в заплечный мешок один магический светильник, а второй прихватив с собой, я вышла из шатра.

Герцог Холгер спал, сидя у костра. Свесив темноволосую голову на грудь, он глубоко дышал. Спал вроде бы мирно, как и заказывала артефакту, вот только уголок губ пару раз дернулся, пока я стояла рядом.