Цена принцессы

Чародей откровенничал, и я внимательно слушала в надежде если не отыскать важное, то разобраться в его мотивах, понять его как личность.

– Я – самоучка, Рина, – с гордостью заявил он. – Но я прочитал столько книг в храме, что адепты чародейских университетов и академий Тарры удавятся с позором, если узнают.

И где-то в тайном храме Искусителя он нашел артефакт, который может перенести его в другой мир в случае смертельной опасности. Об этом я помнила хорошо.

А еще я поняла три важные вещи: мать Тенебриша – серьезная фигура в заговоре, самому чародею ни я, ни Мизгир не нужен, и мы с ним, нелюбимые дети, похожи.

Хм, а ведь последнее впечатление могло сложиться искусственно. Что, если он специально разоткровенничался, а не под влиянием момента? Темные чародеи – коварство во плоти. Только зачем ему мое расположение и сопереживание?

Оставшееся время полета до Форка я думала над его признанием и любовалась видами внизу.

Мы пролетали над лесами, холмами, возделанными полями, большими поселками и хуторками на три-пять дворов. Извилистая лента Сухой реки то исчезала за облаками, то серебристо блестела в лучах солнца.

Генерал очнулся спустя сутки после того, как Тенебриш забрал принцессу.

Впервые за несколько лет проснулся с улыбкой на безмятежном лице. Память все еще хранила тепло девичьего тела, мягкость пепельных волос, вкус нежных губ и будоражащие сердце стоны. Испепеляющая страсть, пережитая ночью, все еще туманила разум, и он поначалу не забеспокоился, что Кьярин рядом не было. Тревога завладела им, стоило подумать, что это неспроста. Скоро утро, а ее нет. Девчонка-заноза снова куда-то встряла.

Разогнав остатки сонливости, он сразу спросил, где ее высочество. Сотник, временно исполняющий обязанности командира ложно отравленной десятки, стараясь не смотреть на сумрачное лицо главнокомандующего армией Мизгира, коротко пересказал события дня.

– Ларк, что сказал телохранитель принцессы?

– Заявил, что будет говорить только с вами. Молчит, а вы запретили пытать.

– Хорошо, веди туда, где разместили его.

Запертый в одной из комнат постоялого двора, Мак встретил Холгера подчеркнуто учтиво:

– Добрый вечер, ваша светлость. Образумьте легионеров, они подозревают меня в предательстве, а я служил королю и вам верой и правдой.

Генерал вскинул черную бровь:

– Сколько жалований ты получал, Мак?

Вытянувшийся в струну телохранитель отчеканил:

– Два. Покойный король и вы, мой первый наниматель, по достоинству оценили мою службу. За все года у меня был один только промах – в мой отгул, когда похитили ее высочество.

– Ларк, оставь нас. – Велев сотнику выйти, генерал указал Маку на табурет у стены. – А ты садись.

За окном краски ночи светлели, разбавленные лучами лениво просыпающегося солнца.

– А теперь поговорим серьезно. – В руках генерала полыхнул синим пламенем родовой меч-артефакт. – Скайлир сожжет тебя, если соврешь.

Острие клинка коснулась дрогнувшего колена ветерана.

– Кто тебя завербовал для Лонкарды, Мак?

Телохранитель вздрогнул.

– Назови его имя. Я знаю все о заговоре, кроме имени твоего связного.

Уголок рта бледного мужчины нервно дернулся. Тянуть с ответом не было смысла.

– Глая. На нее вышли аристократы, видевшие на троне рядом с принцессой Кьярин герцога Маруша и делавшие ставку на союз с Лонкардой. Эти соседи лучше, чем сумасшедшие магистры Пантилии…

– Я не спрашивал, чьи интересы вы с нянькой продвигали, влияя на ее воспитанницу, – холодно заметил генерал. – Отвечай по существу!

Телохранитель угрюмо кивнул.

– Кто писал письмо?

– Вы сами. Глая украла черновик из вашего кабинета.

– Нет, я говорю о прощальном письме, которое якобы прислала мне принцесса. Ее высочество чем-то опоили?

– Как можно? – искренне возмутился Мак. – Мы бы никогда на такое не пошли!

– По существу, – холодно напомнил Холгер.

– Глая нашла где-то человека, подделывающего почерки. Я думаю, в этом ей помог герцог Маруш.

Отправив меч в спячку, генерал молча покинул комнату.

– Шэйшев чистоплюй! – выругался бывший телохранитель.

Главнокомандующий ушел, не сообщив, что ждет предателя. Но Мак знал это и сам: его казнят.

А ведь он делал все ради блага Мизгира и счастья подопечной. И то, что ему подарили за помощь симпатичный домик в Лонкарде, не подкуп, а скорее награда.

Глава 3 Семейный ужин

Дракен тяжело опустился перед королевским дворцом, вызвав переполох среди гуляющих форкцев и тех горожан, кто занимался украшением площади. Гирлянды из белых цветов, дикого винограда, хмеля и папоротника, фонарики и мелодично звучащие хрустальные подвески, разноцветные ленты…

– Сегодня какой-то праздник? – спросила у чародея, расстегивающего ремни безопасности. – Не в честь ли вашей победы над вторгшимся в Мизгир войском дяди?

Только сейчас я догадалась задать давно мучивший вопрос.

– Лонкардийцам, а особенно твоему бывшему женишку я, разумеется, навалял.

– Будет война? – Я расстроилась.

– Не переживай, нет. Джанбег и Маруш живы и даже подписали со мной договор о невмешательстве. Но празднество не в честь моей блестящей победы, – объяснил темный. – Завтра состоится наша свадьба, Рина.