Цена решения

Но, дальнейшие продвижение всадников апокалипсиса49 натолкнулось на сопротивление двух маленьких канонерок, снявшихся с якорей и поспешивших выяснить по приказу адмирала эскадры Хэ Жучана, что же произошло? И вот теперь крадущиеся как тени под прикрытием берега, на средней скорости, чтобы искры не вылетали, а мимо них, спешат достичь точки стоянки, расположенной в пятнадцати милях севернее три японских крейсера. Капитан первой канонерки Ин Ибао, обучавшийся морскому делу во Франции, сразу понял преимущество создавшегося положения, дарящего его канонерским лодкам единственный шанс в бою с данным типом кораблей. И он приказал на самом малом ходу, разворачивать корпус с упреждением, а сам спустился с мостика, к наводчику орудия, проверить, все ли так. Наводить своё единственное монстр образное орудие по горизонтали канонерская лодка могла лишь поворотом своего корпуса, а перезаряжалось оно долго, и в этот миг фактически был тот единственный шанс, который дается раз в жизни. Капитан Ин долго целился, и решался стрелять – не стрелять, так что первый крейсер прошел сектор обстрела орудия. И когда он все-таки отдал приказ, то в сектор обстрела орудия попал второй крейсер, но он был ближе, и мощный 10-дюймовый снаряд, вырвавшийся из орудия, попал, не в ватерлинию, как планировалось, с пробитием броневой палубы, и сокрушением машин или котлов корабля, а в надстройки крейсера «Идзуми». Произошло оно под грот-мачту, на уровне верхней палубы. Снаряд был еще германского производства, качественно произведен, доставлен с соблюдением всех технологий и нанес существенные повреждения носовым надстройкам бронепалубного крейсера. Залп второй канонерской лодки, только разбудил миног в заливе.

Контр-адмирал Хэйхатиро Того внимательно вглядываясь в направление, откуда произведен был залп, и то, что их было всего два, посчитал, что это береговая батарея, и не обращая внимания на ее поиск и уничтожение. Данное мероприятие займет время, и наверняка на его эскадре будут потери. Ведь как уже оказалось канонир там был опытный. Ох как не хватает сейчас четвертого мателота50 в строю – крейсера «Унеби», в гибель которого от тайфуна, он никак не верил. Увеличилась бы на четверть огневая мощь отряда, да и боевая устойчивость тоже. Тем более на «Унеби» были не только мощные орудия, но и броневой пояс по ватерлинии, а его ой как не хватало в данной ситуации.

– Но, прочь невзгоды! – решил Того, посчитав точный залп береговой батареи за досадное недоразумение, устремил три своих крейсера дальше, по направлению к предполагаемой стоянке кораблей Фуцзяньской эскадры.

А две канонерские лодки, оставшись по счастливому стечению обстоятельств незамеченными, перезарядив орудия, двинулись за крейсером следом, желая испытать судьбу еще раз.

Корабли Фуцзяньской эскадры уже не спали, разбуженные сперва маревом на горизонте, затем дубль-выстрелом, как знал адмирал Хэ Жучан его двух канонерок «Фушен» и «Цзяньшен», которые он уже списал, на боевые потери. У страха глаза велики! Но, адмирал, общаясь с эмиссаром императора в этих краях, стоя на палубе флагманского корабля – корвета «Яньу» произнес:

– Сперва отряд джонок, затем две наши канонерки, сейчас японцы, а я именно не сомневаюсь в этом, придут за нами.

– Вопрос сколько их?

– Сколько бы ни было! – ответил Хэ Жучан, – в нашем распоряжении лишь два крейсера постройки Армстронга, это знаменитые «Чаоюн» и «Янвей», вот этот корвет «Яньу», да вот эти три транспорта, – показал капитан рукой вправо, один из которых «Фубо», мы успели вооружить теми орудиями, что нашли в арсенале.

– Предлагаю тогда, раз орудия на наших крейсерах установлены на носу и корме, выйти в залив и принять бой, в составе кильватерной колонны, причем транспортам, на которых не установлено вооружение прикрывать нас, находясь между нашими кораблями и японскими. Хотя откуда нам знать, может это французы пришли нас грабить.

– Нет, те вошли бы как на параде, при свете дня с салютом и развивающимися флагами, а потом предложили ультиматум, мы хотим это, это и вот это. А здесь красться на утре, могут только японцы.

– А раз крадутся, значит сил у них совсем не много! – заявил Чжан Пэйлунь, -тем более он знал, предварительно разговаривая с Чжаном Чжидуном, что вскоре намечено наступление крупной группировки войск империи Великая Цин из Гуанчжоу, и флот будет обеспечивать приморский фланг данного наступления.

– Но, собрать капитанов кораблей здесь, и разработать тактическое построение, объяснить трусливым капитанам транспортов, что они должны прикрывать вооруженные корабли своими хрупкими корпусами, Вы представляете, сколько времени это займет?

– Представляю, – процедил сквозь зубы посланник императора, – поднимайте тогда сигнал сниматься с якоря и следовать за мной.

– Хочешь сделать это хорошо, сделай это сам, – объявил Хэ Жучан, и отправился на мостик.