Цена 'Суассона'

Скорее всего, кто-то заинтересован в том, чтобы помешать осуществлению планов Адамса и Кутера. Я мог себе представить, что за спиной моего тайного союзника стоят влиятельные и могущественные силы, но в тени чьей спины они скрывались?

Чуть ли не до утра я перебирал кандидатуры, вспоминал мельчайшие подробности застольных бесед, случайные интонации и взгляды, которые могли бы дать мне ниточку, ведущую к разгадке, но все напрасно. Кондиционеры в коттедже работали неважно, я обливался потом, ворочался на постели, задернутой антимоскитным пологом, и утром вышел к завтраку с тяжелой головой и глазами, обведенными черными кругами.

- Вы плохо выглядите, мистер Майнер, - заявил доктор Ашборн укоризненным тоном врача, журящего непослушного пациента.

Он снова появился за нашим столом после нескольких дней отсутствия. Возможно, его вызвали для того, чтобы оказать помощь Ларри, физиономия которого была довольно сильно изрезана осколками стекла во время ночного сражения.

Но плохо выглядел не я один. Наш толстый хозяин тоже, казалось, провел бессонную ночь, а у Кутера дрожали руки, как с тяжелого похмелья. Не говорю уж о бедняге Ларри - залепленный пластырями, с повязкой на лбу, он напоминал не доведенную до кондиции древнеегипетскую мумию.

- Я никак не мог заснуть.

- Ничего удивительного. После такой нервной встряски...

- Да, ночью тут было настоящее сражение. Но кому понадобилось убивать ни в чем не повинного сэра Робинса и сжигать дом? До сих пор я не представлял себе, что в Сиднее, вообще в Австралии, возможно такое. Сначала я даже подумал, что началось землетрясение.

- Ну, знаете ли, гангстеры как тараканы водятся везде. Говорят, это дело банды Костлявого Мака, полицейский опознал убитого. Вероятно, они рассчитывали чем-то поживиться в доме, думали, что в сейфе могут быть наличные деньги или драгоценности... Но полиция появилась вовремя.

Объяснение Кутера не выдерживало критики. Налетчики должны быть сущими идиотами, чтобы рассчитывать на то, что смогут спокойно ограбить дом, устроив такую пальбу и пожар. Но все, в том числе и я, сделали вид, будто удовлетворены официальной версией случившегося.

- Бедный сэр Робинс... - Миссис Гай, успевшая, прежде чем приехать сюда и выразить соболезнования Адамсу, приготовить оригинальный пудинг и надеть приличествующее случаю черное платье, промокнула уголком платочка глаза.

- А наш Ларри проявил себя настоящим героем, - заметил мистер Адамс как бы для того, чтобы налет бандитов не выглядел совершенно их победой. Он подстрелил этого негодяя, попал ему прямо в лоб.

- Его не могут за это привлечь к ответственности? - обеспокоенно спросила миссис Гай.

- Ну, что вы! Вполне законная оборона. Жаль, что он не прихлопнул еще нескольких мерзавцев, - кровожадно сказал адвокат Гиффорд. - Подумать только, всего несколько дней назад мы беседовали с сэром Робинсом, говорили о том, что в цивилизованной стране убийства случаются редко... Честное слово, папуасы выглядят настоящими младенцами по сравнению с вооруженными гранатометами гангстерами!

- Ларри, мальчик, тебе очень больно? - Дженнифер нежно прикоснулась рукой к заклеенной пластырем щеке героя.

- Нет, ничего. Только неудобно жевать.

Его замечание вызвало улыбки.

- Да, чтобы полностью оценить кулинарное искусство миссис Гай, нужно иметь совершенно здоровые челюсти, - несколько двусмысленно похвалил привезенный дамами пудинг капитан Модсли.

- О, Боже, но ведь сгорели мои рецепты! Моя кулинарная книга! Миссис Гай всплеснула пухлыми ручками. - Гарри, я ведь держала все свои записи в вашей библиотеке...

- Да, библиотека сгорела дотла, согласился хозяин. - Жаль, там было много интересных книг. Правда, достались они мне случайно, я бы даже сказал, несколько странно. Большая часть их принадлежала прежде нашему негру. Когда он поступил ко мне на службу, я купил у него эти книги, но он никогда не рассказывал, где и зачем собрал такое количество столь разнородной по содержанию литературы.

- Вот уж не думала, что наш негр умеет читать! - фыркнула Дженнифер. - Он, по-моему, даже говорить не умеет.

- Странная личность, подтвердил адвокат. - Вы не боитесь держать его у себя? А вдруг он какой-нибудь маньяк?

Мистер Адамс и доктор обменялись взглядами.

- Нет, просто он перенес сильный шок, - объяснил Ашборн. - Я исследовал его, у него вполне здоровая психика, он говорит, когда захочет, только это случается очень редко.

- Знаете, а для слуги это даже преимущество, - заметил капитан. - У меня был когда-то болтливый лакей, это сущее наказание. Ни минуты покоя. К тому же он считал своим долгом развлекать меня полковыми сплетнями. Я был бы счастлив, если бы с ним случился какой-нибудь шок. Но этого малого ничто не могло заставить молчать, пока во время купания у Северного побережья его не сожрала акула.

- Господи, какой ужас! - Миссис Гай выглядела так, как будто это произошло у нее на глазах.