Цена свободы

Закарий слез с квадроцикла и, не снимая шлема, прошел через изгородь. Защита была отключена. Дом выглядел заброшенным. Во рту у него пересохло от нехорошего предчувствия.

— Зак! — он оглянулся и поймал от Евы нейтрализатор. Кивнул в благодарность.

Стараясь ступать бесшумно, он прошел через внутренний двор, направился к порогу, заглянул в открытую дверь. И почти инстинктивно припал к земле. Это спасло ему жизнь. Хищное насекомое пролетело в паре сантиметров над ним и угодило панцирем в стену дома. Шипя, муравей-переросток вскинул клешни, но Закарий, почти не целясь, отправил заряд ему прямо в пасть. Зиракс лопнул, как пенный пузырь, некрасиво забрызгав внутренностями порог. Тогда Зак отступил к калитке и активировал защиту. Старик успел записать его данные в тот последний день. Охранная система просигналила, что угрозы в пределах территории нет. Закарий спокойно убрал оружие, сделав Еве знак, что все в порядке.

Старик сидел в той самой волшебной комнате, пытаясь удержать в руках развороченные органы. Его живот был одной большой зияющей раной. Диван и пол были черными от натекшей крови. Закарий снял шлем и склонился над старым рэйдером, ловя его еле заметное дыхание. Слезы жгли ему глаза от беспомощности. Старик потерял слишком много крови, силы покидали его. Транспортировку в Город он явно не перенесет. Старик разлепил веки и слабо улыбнулся.

— Ты…

Закарий всхлипнул:

— Простите меня, я не успел…

— Брось. Сам виноват — совсем забыл про защиту. Ладно, бывает.

Закарий не знал, что предпринять в такой ситуации. Он боялся оставить старика хотя бы на секунду. Достал из аптечки обезболивающее и сделал рэйдеру инъекцию.

— Вот спасибо. Там, на столе, в сундучке есть ключ, — старик отдышался, — Пойдешь к ангару. Откроешь дверь. Дальше увидишь. Ради этого стоит жить.

Закарий взял продолговатый ключ:

— Я все выполню.

— Хорошо. Ну, как дела? — старик подмигнул ему.

— Я сбежал из Города, — признался Закарий. — Хотел увидеться с вами.

— Не расстраивайся. Используй время, пока оно у тебя есть. Смелее.

Закарий схватился за голову, и тут его прорвало:

— Я хотел задать вам вопрос. Он мучил меня с самого первого дня. Я никак не мог уразуметь, почему есть люди, живущие вне Города. И почему люди Города не выйдут наружу. Все, во что я верил, оказалось ложью. Модификация — это не путь к совершенству. Она не приносит счастья. И я только сейчас начал понимать, для чего она нужна — чтобы поработить людей. Чтобы они никогда не вырвались из Города! Я видел в старом здании возле колодца в городке статую человека. Этот человек был привязан к кресту, и его лицо было искажено страданиями. Наверно, страдания — смысл его существования. Но для чего они нужны?

— Я не знаю, — признался старик. — Наверно… для того, чтобы… показать другим, что человеку… нужны страдания. Иначе… зачем ему жить. За свободу быть самим собой надо…. платить.

— И какова она, цена свободы?

— Я не могу… ответить… на этот… вопрос, — старик бледнел на глазах, — Прости…

Старик замолчал навсегда. Закарий понял, что так и не узнал его имя.

Он вышел из дома, прошел барьер защиты и взял Еву за руку.

— Все кончено.

— Я останусь с тобой, — сказала она.

— Тогда пойдем, — Зак показал ей ключ.

Они направились к аэродрому. Спустя несколько минут они стояли перед тем ангаром и Закарий орудовал ключом. Замок щелкнул, автоматический механизм разжал задвижки, и створка медленно поползла вверх. Когда они проникли внутрь, Зак не заметил там никакой техники, ни инструментов, вообще ничего. Лишь у противоположной стены находился аварийный выход. «К стартовой площадке», — прочел Закарий древние иероглифы. Открыл дверь. Вниз вела длинная узкая лестница. Он потянулся к рубильнику у стены и включил питание. Лестница озарилась сигнальными лампами. Подростки переглянулись, и без колебаний двинулись вниз.