Цена свободы

Блейр присел, не обращая внимания на шум в зале суда; в это время через вход для заключенных появился Толвин в сопровождении вооруженных космопехотинцев. Блистая парадной формой, он прошел к скамье подсудимых, чтобы услышать приговор. Место адмирала Гарнетт занимал судья-новичок – Гарнетт предпочла самоубийство аресту.

Судья-председатель прочистил горло. Блейр почувствовал, как комната наполняется напряженным ожиданием. Суд был долгим и сенсационным и создал Флоту много затруднений. Таггарт настоял на том, чтобы все грязное белье было вынесено военными на всеобщее обозрение, тем самым дав прессе полную свободу в освещении дела. Все в комнате замерли, когда судья развернул распечатку.

- Адмирал Флота Джеффри Толвин, суд с прискорбием сообщает вам, что считает вас виновным в организации заговора, направленного на геноцид на планете Теламон, приведении его в исполнение, а также пятнадцати меньших преступлениях.

В наказание за ваши ужасные действия вы будете лишены звания и отправлены в тюрьму, где проведете остаток жизни без надежды и возможности для прощения. Хотите ли вы что-то сказать?

Толвин покачал головой; этот отрицательный ответ соответствовал его мрачному виду. Охранник взял его за руку и увел его в сторону маленькой двери.

Когда они проходили мимо Блейра, тот посмотрел на Толвина. Адмирал остановился и повернулся к Блейру. Блейр встал, их взгляды скрестились. Блейр посмотрел в глаза Толвину.

- Цель должна оправдывать средства, - сказал Толвин. -- Я дал вам средства для выживания, и вы отказались от них. Вы подписали смертный приговор всему человечеству.

Блейр почувствовал ком в горле, когда попытался ответить. Толвин кивнул охранникам и последовал за ними, гордый и непокорный.

Маршалл положил руку на плечо Блейра.

- Готов, полковник? Адмирал Эйзен и Паладин хотят нас видеть.

Блейр, все еще опечаленный падением Толвина, слегка кивнул. Они повернулись и покинули зал суда.

У адмирала их ждали напитки, расставленные на буфете.

- Я думал, что они вам пригодятся, - сказал Эйзен, когда вошли Блейр и Маньяк. Последний с удовольствием отпил. Блейр поколебался, затем подошел к окну. Экологическое преобразование Титана шло полным ходом. Здесь уже была настоящая атмосфера и настоящие цветы. Он взял один из цветков, вдохнув его сильный запах.

- Как вы себя чувствуете? -- спросил Эйзен.

- Как бы низко он ни пал, - ответил Блейр, - он был великим человеком. Он видел столь многое, понимал так много -- я просто не пойму, как он мог сбиться с пути.

- Я не думаю, что он сбился с пути, Крис, - сказал Эйзен. -- В каком-то смысле это был самый настоящий Толвин -- он смотрел на два шага вперед и не упускал шансов. Но он забыл, что имеет дело с людьми.

Они повернулись к остальным. Эйзен прокашлялся, привлекая внимание офицеров, затем достал конверт из кармана туники.

- Полковник, это для вас.

Блейр взял конверт и вскрыл его.

- Всем, кто видит это... - Он посмотрел на Таггарта, подняв от изумления брови, и продолжил читать. -- Знайте, что в знак особого Доверия к Кристоферу Блейру мы даруем ему звание бригадного генерала... - Он покачал головой. -- Должно быть, вы шутите?

- Черт побери, нет, сынок, - ответил Паладин. -- Мы уже наградили тебя всеми мыслимыми и немыслимыми медалями. Теперь мы не можем сделать ничего, кроме как повысить тебя.

- О, просто великолепно! -- фыркнул Маньяк.

- Майор, - ответил Таггарт, - для вас тоже есть кое-что. -- Он достал еще один конверт и протянул его Маршаллу; тот разорвал его и быстро прочитал содержимое.

- Полковник, - удивленно проговорил Маньяк. -- Полковник?..

- Твое предательское звание было подтверждено, - сказал Таггарт с ухмылкой, - ты, старый пройдоха, хотя, видит Бог, ты его не заслуживаешь. Дочитай, там еще кое-что.

Маньяк продолжил читать.

- Командная школа... "Киев"... - Он поднял взгляд. -- У меня будет карьера?

- Небольшая карьера, в общем-то, - ответил Таггарт. -- Ты будешь охранять границу. -- Блейр понимающе ухмыльнулся, увидев блаженную улыбку Маньяка. Маршалл наконец-то дорвался до независимого командования.

- Генерал Блейр, вам тоже следует дочитать все до конца, - сказал Таггарт. Блейр перевернул страницу и стал читать.

- Я возглавлю флот Конфедерации в Пограничных Мирах?

- Да, - ответил Паладин. -- Твоя задача -- работать вместе с местными жителями, помогать им ловить пиратов и толвиновских "черных гвардейцев", которые могли сбежать. Так мы можем восстановить отношения с соседями.

Блейр почувствовал, как от упоминания Толвина улетучивается его хорошее настроение. Паладин заметил это изменение.

- Да, очень жаль, что Джефф так низко пал. Несмотря на провокации, ничего не может оправдать того, что он собирался сделать.

Блейр покачал головой.

- Генная инженерия, направленная на выращивание суперсолдат. Уничтожение населения целой планеты. Я все еще не могу поверить в это и в то, что в этом участвовал Толвин.