Цена свободы

Переместившись в свое логово, архан застал Анмара за написанием какой-то поэмы на гарадатском языке. Маг, заметив визитера, немедленно оторвался от своего увлекательнейшего занятия, с надеждой посмотрев на архана.

– Ну что? Когда?

Зиргрин молча протянул помятый лист, исписанный его изящным каллиграфическим почерком. Анмар машинально принял лист, принявшись читать.

– Это… Такого нет даже в Гарадате!

– Керм – древняя страна, построена на руинах страны еще более древней. Когда-то именно здесь было сердце магии. Кое-что осталось. Например, королевские тени. Ну и вот это заклинание-клятва.

– Я должен ее дать тебе… Парень, ты что, не смог использовать артефакт?

– Могу. Просто пока не буду этого делать.

– Ты… Ты идиот!

– Наверное, – хмыкнул архан. – Так или иначе, но я дал тебе слово. Поэтому просто поклянись. Я подобрал тебе виверну и промыл ей мозги. Она отнесет тебя, куда захочешь в пределах материка. А там – добирайся сам.

– Ты…

– Поторопись. Меня может в любое время вызвать Ренан. Во дворце сегодня как-то неспокойно.

– Не понимаю! – тяжело вздохнул маг.

Тем не менее, он принес древнюю клятву о неразглашении личности и любой информации о королевской тени, прозванной Призрачным Псом. Зиргрину было неприятно использовать это прозвище, но только оно смогло послужить надежной привязкой клятвы к личности. Его раса, увы, не была столь надежным ориентиром, а своего имени архан не называл.

Покончив с этим, парень освободил своего раба, после чего познакомил его с виверной. Анмар сильно удивился тому, как просто архан ладит с этими вздорными рептилиями.

В любом случае, они попрощались, пожелав друг другу удачи. Анмар еще несколько раз обозвал Зиргрина идиотом и напомнил, что в Темной Империи ему будут всегда рады. Архан только немного грустно улыбался. Он сам не знал, почему выбрал этот мучительный путь. Иметь свободу – и не использовать ее. Бы ли это стокгольмский синдром? Зиргрин задумался. За столько лет с его статусом… Вполне возможно. Но даже понимая это, он не собирался убивать Ренана. По крайней мере, пока что. Вот если будет действительно высокая угроза…

Так прошло еще два месяца. Зиргрин продолжал служить королевской тенью, но на этот раз – добровольно. Были еще покушения на Ренана. Попытки подсыпать любовное зелье, навести проклятие и тому подобное. У Зиргрина не поднималась рука воткнуть ему кинжал в спину именно в такой момент. Однако…

– Что ты здесь делаешь? – недовольно произнес Зиргрин, обнаружив в своих покоях личность, которую не особенно жаждал видеть.

Урташ, в человеческом обличие, удобно расположился в глубоком кресле гостиной с бокалом вина в руке. Стоявшая у стены Мика была похожа на статую с пустым безразличным взглядом.

– С ней все хорошо, – пояснил бог Хаоса, заметив взгляд Зиргрина. – Просто ей не стоит участвовать в нашей беседе. Присядешь?

– Ты не ответил, – произнес Зиргрин, даже не думая садиться напротив.

– Ну хорошо, – спокойно взглянул Урташ на своего протеже залитыми тьмой глазами со светлыми ромбическими зрачками. – я пришел спросить, как долго ты намерен играть роль верной собаки?

– Одиннадцать лет тебя не волновала моя роль, а сейчас, едва я заполучил артефакт, неожиданно стал беспокоиться?

– До этого все шло по идеальному пути. В конце концов, ты смог самостоятельно заполучить ключ от своей свободы, в процессе став даже сильнее, чем я ожидал. Но на твоем месте я бы поторопился с его использованием.

– Это приказ? – архан нахмурился. Он прекрасно осознавал свое положение. Если прямо сейчас перед ним встанет выбор: жизнь Ренана или его жизнь и посмертие, Зиргрин сразу же перестанет сомневаться.

– Нет. Я не собираюсь ничего приказывать тебе. Просто ты приближаешься к точке невозврата. Если не используешь артефакт – умрешь вместе с Ренаном.

– Ренан в такой опасности?

– Ты и сам должен понимать его ситуацию. Весь двор против него, его считают некомпетентным, но он не желает отказаться от претензий на трон.

– Я услышал тебя, – сказал архан, лихорадочно размышляя о том, как это использовать, чтобы спасти Ренана… – А ты не можешь изменить артефакт так, чтобы он не навредил ему?

– Могу, – легко ответил Урташ. – Но вы оба тогда станете тварями Хаоса.

Зиргрин только зубами скрипнул. Такого выбора за принца он не собирался делать. Смерть лишь означала перерождение в новой жизни. Превращение в тварь Хаоса…

– Полагаю, ты все понял. Я предупредил тебя. Не мешкай.

С этими словами бог Хаоса исчез, а замороженная Мика удивленно захлопала глазами. Архан уселся в кресло, где до этого находился Урташ, и задумался. Этот странный бог явился лично уговаривать его воспользоваться артефактом. Получалось, что времени практически нет, иначе он попытался бы действовать как-то иначе, но уж никак не лично.

Что делать?

В конце концов, архан решил попытаться спасти Ренана. Если на самом деле не будет никакого шанса, то он разрушит катализатор и уйдет при помощи мгновенного перехода. Если же Ренана удастся спасти – Зиргрин решил полностью ему открыться и попросить свободу. Если откажет… Значит, архан все эти годы в нем ошибался.