Цена свободы

Не уверен, может от усталости привиделось, но вроде эльф сделал какой-то знак рукой, кинув взгляд мне за спину. Оборачиваться я не стал, а просто пошел по ручью обратно. Каждый шаг становился все труднее.

Пройдя с полмили, я почувствовал что-то неприятное позади. Нет не шорох, и даже не тень, а что-то, чего не должно быть. Да, я не особо прятался, и птицы могли молчать из-за меня, но пауза была слишком долгой. За мной кто-то шел, очень тихо и незаметно. Если бы не мое странное состояние, и не разыгравшаяся от усталости паранойя, я бы и не заметил. Я остановился и крикнул:

— А ну выходи! — а в ответ тишина, под тоненький писк мошкары, — Выходи, говорю. Я знаю, что тебя старик послал.

Из кустов показалась рыжая ушастая голова, вот сюрприз, эльфийки, и она сердито хмурилась.

— Как? — наконец спросила она, подозрительно осматривая мою персону.

— Раком, — девушка нахмурилась еще сильнее, не оценив моей шутки, так что я только фыркнул в ответ и продолжил, — Неважно. Но раз уж тебя послали за мной приглядывать….

— Да с чего ты взял! — возмутилась рыжая, а я поморщился. Уж больно высокий и громкий у нее голос. Молодая еще совсем, наверное, поэтому и такая глупая.

— Раз послали смотреть, — продолжил я, проигнорировав ее вопрос, — То вот и смотри. А мне до смерти нужно часа хотя бы три поспать.

Я достал плащ, хоть и лето на дворе, но в лесу, да еще и у воды, было сыро.

— И ты прямо тут собрался спать? — изумилась эльфийка, — А если я тебя того? Пока ты спать будешь.

— Если бы ты хотела меня того, — буркнул я, заворачиваясь в плотную ткань, — То еще с полчаса назад у меня в спине торчала бы стрела. Так что приглядывай, — я усмехнулся, — и мух отгоняй.

— Мух?! — ахнула девушка, а я кивнул.

— Когда солнце сползет на три пальца от зенита, разбуди, — не дожидаясь ответа, я уронил голову на траву и тут же счастливо провалился в сон.

Ру.

Похоже, я задремала, так как проснулась от того, что больно приложилась лбом о ветку. И даже не удивительно. Эта псина, все еще сторожила меня. Я чихнула, и тут же снизу долетело сдавленное рычание. В носу нещадно свербело, прогулка по воде не прошла мне даром. Руки и спина затекли, и ныли. Я выругалась, кляня всех святых, и особенно этого монаха в желтом. Думая, что нафига он мне вообще попался? Сидела бы себе в замке, дулась на отца и ела вкусняшки. При мыслях о еде в животе крякнуло, а откуда-то снизу раздался тихий свист.

— Полкан? Полкан! — позвал женский голос, — Кого ты тут поймал? Белку?

Женщина подошла к дереву и удивленно подняла одежду, сложенную там псом.

— Похоже, не белка, — резюмировала она и крикнула уже мне, — Эй, кто там? А ну слезай!

Я сильнее схватилась за ветку и сжала губы. Ага, конечно, вот так я и послушалась.

— Хм, — снова раздалось снизу, — Ну ладно, поверю, что там нет никого. Полкан, идем.

Собака еще разок грозно рыкнула, но пошла вместе с хозяйкой голоса. Я облегченно выдохнула и чуть разжала руки, надо бы слезать. Я сдвинула ногу и….

Грохнулась вниз, пересчитывая ветки. Попыталась встать, но ноги, впрочем, как и руки, отказывались меня слушаться, вызывая дикую боль в попытках, все же, ими воспользоваться. Я снова выругалась. Неужели я так вот и умру?

Шаги вернулись, и я с трудом повернула голову.

— А вот и наша белка! — удовлетворенно усмехнулась женщина.

Я попробовала резко встать, и от боли у меня в глазах потемнело.

А когда вновь прояснилось, темно было уже вокруг. Ярко горел костер, а я была завернута в большой, теплый плащ. Остро захотелось заплакать, но вместо этого я закашляла, а тело мелко затрясло. Проникающее тепло причиняло боль, похоже, я сильно окоченела.

— Очнулся, ушастый? — спросила женщина, сидящая напротив меня, — Тогда вставай, а то и баня тебе не поможет.

— Баня? — хрипло выдавила я.

— Она самая, — женщина вздохнула, — и как можно так замерзнуть летом? Вставай! А то я, конечно, женщина сильная, но на себе тебя не потащу.

С трудом, я встала на ноги, кутаясь в плащ и трясясь от холода. Женщина загасила костер, и пошла в сторону деревни. За ней, тяжело передвигая ноги, я, а за мной темная тень, именуемая «Полкан».

Довольно скоро мы добрались до того самого крайнего дома. Женщина пихнула меня в спину, по направлению к небольшому срубу.

— Давай, иди! — она потянула на себя плащ, а мне очень не хотелось его отдавать, — И остальное там сними. Сейчас что-нибудь принесу на смену.

Я не стала спорить, а просто забралась в сруб, чувствуя как теплый воздух, постепенно проникает под кожу. По ощущениям я поняла, что все не так уж и плохо. Сильно болели только ноги, а точнее ступни. Ну да, им досталось больше всего. Да и сапоги, хоть и из мягкой кожи, но были тесноваты.

Женщина вернулась, не стесняясь, вошла и принялась бесцеремонно меня разглядывать. Я почувствовала смущение и зашарила рукой в поисках штанов. Хозяйка фыркнула и бросила в меня полотенцем.

— Ишь, еще и стеснительный какой, — она захохотала и вышла, но не надолго. Вернулась обратно, держа в руках небольшую коробочку.

— На, — ткнула она ею в меня, — Помажь свои ноги, а то опухнут так, что и ходить не сможешь.