Цена величия (СИ)

Теперь можно было вдоволь насладиться их страхом и болью в кошмарах. Нейт склонился над беспомощными жертвами, поглощая драгоценную энергию страданий...

Когда всё было кончено, он машинально обмакнул пальцы в лужу крови юноши, чья гибель положила конец мукам совести. И начертал на двери знак, отдалённо напоминавший извивающегося змея.

Пираты, завершившие грабежи и убийства по всей деревне, потянулись к дому, где застыл их предводитель. Увидев знак из крови на двери, они один за другим стали склонять головы и хором скандировать:

- Кро...вавый! Кровавый! Кровавый!

Нейт обернулся к своим фанатичным последователям и довольно осклабился. Его новое имя родилось здесь и сейчас на пепелище очередных бессмысленных разрушений.

Кровавый... под этим прозвищем о нём будут шептаться с ужасом и трепетом, а алый змей на чёрном полотнище наполнит паникой сердца врагов.

Теперь Нейт и впрямь чувствовал себя легендой. Жестокой и бессердечной, как и положено истинному властелину Семени Сна. Его путь только начинался!

Глава 5

Нейт с трудом разлепил веки, возвращаясь из очередного яркого сна. В последнее время грань между реальностью и фантазиями становилась всё более зыбкой и неуловимой для него.

Он уже едва помнил ту прежнюю жизнь, когда был всего лишь безвестным юнцом, изо дня в день выбивающимся из сил ради куска хлеба в захолустном посёлке. Кажется, это было так давно... С тех пор он прошёл через столь многое, обретя и потеряв сотни жизней в своих нескончаемых снах.

Да, именно сны теперь были для Нейта истинной реальностью. Явь же казалась лишь блёклым, размытым отражением тех фантасмагоричных миров, что он исследовал каждую ночь... или день - так трудно было различить в этом туманном состоянии.

Временами Нейт пытался вспомнить, где он находится и что происходит вокруг. Он видел обшарпанные доски над головой и слышал чьё-то неровное дыхание рядом в полутьме. Иногда ему чудились тревожные стоны или вскрики сквозь чей-то мутный бред. Но все эти образы казались такими блёклыми, ненастоящими по сравнению с красочными снами!

Зачем цепляться за ускользающие ощущения реальности, когда можно погрузиться в любой вымышленный мир, где он - абсолютный властелин? В своих грёзах Нейт мог стать кем угодно, обрести всё, о чем вздумается. Хотелось ли ему власти - он правил целыми империями и армиями. Мечтал о богатстве - горы золота и драгоценностей были его. Жаждал славы - тысячи восторженных подданных скандировали его имя. Но больше всего Нейта тянуло к простым радостям - семье, любви, дружбе...

В своих снах он переживал эти чувства снова и снова, наслаждаясь ими в полной мере. Здесь он мог позволить себе стать слабым, уязвимым, по-настоящему близким к другим. И ничто не угрожало разрушить это иллюзорное счастье - ни страх, ни боль, ни потери.

Как-то раз, путешествуя сквозь череду снов, Нейт наткнулся на знакомые образы - мать и сестры. Они жили в уютном доме, собираясь за обеденным столом. По их светящимся улыбкам, заливистому смеху и беззаботным шуткам невозможно было догадаться, что эти женщины когда-то испытали на себе все тяготы нищеты и голода.

Нейт подошёл ближе, не в силах оторвать взгляд от этой трогательной картины. Его мать выглядела намного моложе, лицо её светилось радостью и гордостью за дочерей. А те шалили и переговаривались, как и положено юным беззаботным девушкам, не знающим горя.

Здесь, в этом мире сна, Нейт словно избавил их от всех кошмаров прошлого. Теперь они, наконец, обрели покой и счастье, о котором раньше не могли и мечтать... Разве не ради этого он когда-то и отправился навстречу опасностям, желая обрести свободу и силу? Как же глупо он поступил тогда, потеряв их из виду ради собственных амбиций!

Но теперь Нейт мог исправить свою ошибку. Прикоснувшись к разумам матери и сестёр через сон, он увидел их истинные мечты и чаяния. Они всё так же любили Нейта и верили в него! И ничего не хотели так сильно, как чтобы он вернулся домой живым и невредимым...

Чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы, Нейт шагнул навстречу матери и сёстрам. Их радость от встречи была такой яркой и искренней! Они звали его, обнимали, целовали - и в их прикосновениях Нейт ощущал столько тепла, столько любви... Ему казалось, что ещё немного - и сердце не выдержит и лопнет от переполнявших его эмоций.

В тот миг Нейт поклялся сам себе - он никогда больше не покинет этих дорогих ему людей. Пусть даже ради этого придётся отказаться от всех амбиций и сокровищ, добытых такой дорогой ценой. Если для их счастья нужно всего лишь его присутствие рядом - это так мало по сравнению с тем, что он готов отдать взамен!

И пусть это всего лишь морок, иллюзия, порождённая силой Семени Пути, но разве не в этом заключалось истинное предназначение его дара - исполнять желания? Какая разница, где это происходит - в реальности или фантазиях? Главное - наполнить смыслом существование тех немногих, кто по-настоящему был дорог его сердцу.

А все остальные блага этого мира - власть, богатство, слава - такие призрачные и ничтожные по сравнению с подлинным счастьем любви...