Цена Веры

– Откуда она? – спросила Джез, избегая этой темы разговора. – Никогда не видела пауков такого размера.

– С острова на берегу забытой империи.

Джез повернула голову, чтобы взглянуть на Дрейка, но уткнулась лицом в ногу паучихи. Ри защебетала, но не сдвинулась.

– Никогда не слышала о забытой империи, – сказала Джез.

– Это потому, что она забыта, – ответил Дрейк, и Джез по голосу услышала, что он улыбается. – Когда-то она была далеко к югу от Драконьей империи, и это было процветающее королевство, во всяком случае, так я слышал. Тысячу лет назад, или около того, это была империя, соперничавшая с Сартом, богатая золотом, которое в ней добывали. Туда ездил всякий народ – торговцы, пираты, принцы и даже арбитры. Думаю, если кто и знает больше всех о забытой империи, так это Инквизиция. По слухам эта империя в один день скрылась. Никаких признаков жизни. Пропали города, исчезли порты, и никто не знает почему. Никто не выходит из леса.

– Из леса.

– Он окружает всю империю. Гигантские деревья выше самого высокого здания. Некоторые говорят, что города империи были построены в тех деревьях и вокруг них. Целые народы жили в сотнях футов над землёй. Пока вся империя не умерла. В наше время туда никто не заходит и никто оттуда не выходит. Некоторые пытались найти затерянные сокровища, древнюю цивилизацию, или что-то вроде того, но никто не вернулся. Большинство теперь даже не знает, что она когда-то существовала, потому эта империя и называется забытой.

– А Ри? – напомнила Джез.

Дрейк усмехнулся.

– Остров у крайнего южного побережья. Я увидел… кое-что на берегу. Зофус решил возглавить группу высадки на берег и проверить, что там к чему. Взял с собой в шлюпку восьмерых. Вернулся он один и привёз с собой её, хотя тогда она была намного меньше и далеко не такая привлекательная.

Джеззет повернула лицо к капитану, и тогда Ри соскочила с её плеча, подпрыгнула на добрых десять футов до такелажа и быстро скрылась из вида. Джез снова прислонилась к поручням корабля и втянула воздух через зубы.

– Что мы здесь делаем, Дрейк? Не то чтобы мне не весело каждую ночь развлекаться, напиваясь с командой. Насколько я тебя знаю, у тебя всегда есть план, и это…

– Да, план всегда есть, Джеззет Вель'юрн, это его часть. Но она уже как раз подходит к концу. – Он указал в сторону задней части пещеры.

Там было темно, кругом холодные твёрдые камни, но Джез разглядела слабый мерцающий свет, который выглядел ужасно похоже на фонарь. Словно там была небольшая площадка, твёрдая земля посреди лагуны коварной воды, и группа людей там загружалась в шлюпку.

– Берём пассажиров? – спросила Джез, и голос выдавал её любопытство.

Дрейк пожал плечами.

– На самом деле ссаживаем одного. Ты готова нас покинуть?

Джез почувствовала, как что-то сдавило внутри. Она уже месяц находилась на "Фортуне", и не была уверена, что хочет уходить. Несмотря ни на что, она обнаружила, что пиратская жизнь ей нравится.

"Пора уходить, Джез. Пора найти Танкуила".

– Куда мы отправляемся? – спросила она.

– Не мы, – с грустной улыбкой ответил Дрейк. – Только ты, милая.

Джез отринула нахлынувшее чувство, и решительно отвергла его существование.

– Так что это, в общем-то, последний шанс. Думаю, уже довольно прошло времени, чтобы я…

– Кто это? – быстро спросила она. – На лодке?

– Они работают на моего доверенного партнёра. Она тоже на лодке. Известна под именем Роза. Кажется, ты встречала её брата, до его безвременной, но весьма приятной кончины. Они сопроводят тебя дальше.

– Дальше?

Дрейк молчал некоторое время – как раз столько, чтобы Джез поняла, что что-то не так.

– Пожалуй, сейчас мы заберём твоё оружие, Джеззет.

Она повернулась взглянуть на Дрейка и увидела Зофуса и армию пиратов – ту самую команду, с которой она уже месяц пиратствовала, – "и ту самую команду, которая пыталась изнасиловать тебя, Джез", – которые приближались по палубе. Её длинный меч быстро покинул ножны и оказался в правой руке, а левая ладонь нащупала рукоять одного из коротких мечей, пристёгнутых за спиной. Она опустилась в боевую стойку.

"Никогда не доверяй пиратам, Джез. И особенно ёбаному Дрейку Моррассу".

– Ты не сможешь сражаться со всеми, Джеззет, – сказал Дрейк. У некоторых пиратов в руках было оружие, но их капитан стоял с пустыми руками, словно зная, что Джез не нападёт. Она шагнула в его сторону. "Лучшая защита – это пырнуть кого-нибудь в лицо. Обычно после такого они не дерутся".

– Ладно, – сказал Дрейк, поднимая руки. – Может, ты и сможешь сражаться со всеми. Чёрт, может, ты даже победишь, будешь долго отбиваться, а потом рванёшь к берегу…

– По крайней мере, заберу тебя с собой, – выплюнула она.

Пиратский капитан кивнул.

– Звучит весело. Но сомневаюсь, что ты выживешь, если поплывёшь. Тут в воде мерзкие твари.

– Украду лодку.

– Ага, это может сработать. – Дрейк оглянулся на своих пиратов. – Можем даже облегчить тебе задачу. Спустить шлюпку.

– Чего? – Джез подошла ещё на шаг, и Дрейк оказался на расстоянии удара.

– Если хочешь уйти, сбежать, никогда больше нас не увидеть, тогда вперёд, – сказал Дрейк. – Мы не станем тебя останавливать.