Цена власти

Как оказалось, Дарк выполнил вчерашнее распоряжение, и каждому гостю был приготовлен траурный костюм, который в мужском варианте представлял собой черные брюки и белую рубашку с черными манжетами и черным воротником. Как уж Дарк сумел отыскать все это на всех, да еще и по размеру, оставалось загадкой. И это ведь всего лишь за ночь. Правда… Ленайра глянула на Треона Даренса. Вот для него как раз траурной одежды не нужно, с собой в столицу его брать Ленайра не собиралась – слишком рискованно. Сейчас она пыталась вспомнить, говорила об этом вчера Дарку или нет. Кажется, нет. Да и, зная его, невозможно представить, что он так ошибется.

– Дарк, извини, забыла сказать, что Треон Даренс остается в имении в качестве гостя… покидать его ему запрещено до моего особого распоряжения.

Треон кривовато усмехнулся.

– Конечно, как забота о госте…

– Как забота о твоей безопасности, – совершенно спокойно отозвалась Ленайра. – Вчера мы не от убийц убегали, а от настойчивого желания пригласить тебя в столицу.

Треон смутился, но тут же раздраженно дернул плечом и отвернулся. Парень явно находился не в лучшем расположении духа, и его трудно было осуждать.

Ленайра тем временем успела поздороваться с каждым и приглашающе указала на стулья за большим столом в центре зала.

– Занимайте любые места, не званый обед, где все строго по рангам расписано.

– Ух ты! – Вариэн первым подскочил к столу и плюхнулся на место во главе его. Шагавшая в ту же сторону Ленайра растерянно замерла. Конечно, она сама сказала занимать любые места, но… элементарный здравый смысл кое у кого должен же быть, если отсутствует элементарное знание этикета. Впрочем, его только на третьем курсе давать будут.

Дарк сердито вскинулся, но был остановлен поднятой рукой Ленайры.

– Вариэн, тебе корона не жмет?

Тот оторвался от разглядывания золоченой посуды и удивленно посмотрел на нее.

– Корона? На фиг она мне? И о чем ты вообще?

Приятель Вариэна Тайрин спрятал лицо в ладонях и тихонько застонал, но тут же торопливо вскинулся и быстро подошел к другу, за шкирку поднял со стула и потащил вдоль стола на его противоположный край.

– Я тебе потом объясню твою глупость, – шипел барон сквозь зубы, не обращая внимания на слабые попытки Вариэна отбиться.

Произошедшая сцена несколько разрядила мрачную атмосферу, даже Треон слабо улыбнулся.

Заняв свое законное место во главе стола, Ленайра кивнула остальным, приглашая рассаживаться.

– Эй, а слуг, которые подвигают стулья, нет, – крикнул с другого конца стола Вариэн. – Я чита… хр-р-р… отп… – Барон бесцеремонно заткнул приятелю рот ладонью. Тот пару раз дернулся, потом обреченно махнул рукой. Дождался, когда его отпустят, пробурчал: – Я ж просто спросил.

– Это простой завтрак, Вариэн, – невозмутимо пояснила Ленайра. – Не праздник, не званый обед, не торжественный прием. Он проходит в очень простой обстановке.

– Простой, да? – Вариэн почесал затылок, огляделся вокруг, глянул на позолоченное блюдо перед собой, на свернутую пирамидкой салфетку рядом, на столовые приборы с чеканкой, явно сделанные не из простого железа. – Ну да, я так и предположил. Куда уж проще… разве что на полу…

То ли специально Вариэн это делал, то ли действительно настолько ошалел от окружающей обстановки, что растерял весь свой ум, демонстрируя крестьянскую прямоту, но ему удалось поднять всем настроение. Если и специально, то играл он настолько хорошо, что понять это точно не представлялось возможным. Да Ленайра и не хотела разбираться, достаточно было результата, а он ее вполне устраивал. Даже напряжение, в котором она находилась со вчерашнего дня, так и не прошедшее за ночь, отступило, отошла тревога.

Впрочем, это не значит, что она согласится проигнорировать произошедшее. Ждет скоро Вариэна новый учитель по этикету, ибо вассал, который по незнанию учудит что-то такое не на простом завтраке, а в присутствии гостей, – позор для сеньора. Ленайра многообещающе глянула на Вариэна и чуть улыбнулась. Тот как раз в этот момент посмотрел на свою госпожу, видно, что-то понял и нервно сглотнул, лихорадочно глянул на друга в поисках поддержки, но встретился с такой же многообещающей улыбкой.

– А что? Я ведь ничего такого… просто не знаю всех ваших благородных заморочек…

Кажется, остальные тоже сообразили, что в скором времени ожидает Вариэна, и теперь награждали его сочувствующими взглядами, от которых парень нервничал еще сильнее.

– Спасите, – обреченно прошептал он и попытался спрятаться за стоявшие на столе пирамидкой салфетки. Безуспешно, конечно.

Словно заключив безмолвный договор, никто за столом обсуждать происходящее не стал. Разговор велся на нейтральные темы. Борис попытался что-то там сказать, но получил тычок от сестры и замолк. Благодаря выходке Вариэна эти разговоры вовсе не выглядели натужными, что только убедило Ленайру, что сын фермера валял дурачка специально.

Наконец завтрак закончился. Ленайра бросила взгляд на стоявшие у камина часы и поднялась.

– Дмитрий Иванович, мне необходимо с вами поговорить.

– Конечно. Сейчас?

– В кабинете. Леш, найдете, чем заняться?