Цена власти

Пробирались какими-то захламленными коридорами, в которых, похоже, не убирались несколько лет. Вел их молчаливый мажордом Торренов, который с момента встречи не проронил ни слова. Поклонился и жестом пригласил следовать за собой.

Дом покинули тоже через рассохшуюся дверь, заросшую кустами, ее и не разглядишь сразу. Витька матерился сквозь зубы, когда продирался сквозь ветки, зато вышли они с противоположной от ворот стороны. На тропе их встретили гвардейцы Торренов, которые и повели отряд дальше, а мажордом вернулся обратно.

Провели их к воротам, опять-таки укрытым кустами, где в полной готовности ожидали уже собственные гвардейцы Герраев. Обменявшись короткими приветствиями, оба отряда выехали за ворота.

– Мы вас проводим до имперского тракта, – сообщил командир гвардейцев Торренов, – и вернемся. Еще ночью вперед отправилось несколько отрядов, они осмотрят местность. Если в известных вам контрольных точках никого не будет, значит, там что-то нечисто.

Лешка только головой покачал на такую предосторожность. Видно, все всерьез опасались действий со стороны императора.

Дальнейший путь превратился в головокружительную скачку. Даже поговорить толком не получилось – неслись галопом, постоянно меняя коней. Только короткие остановки, как понял Лешка, в известных контрольных точках, поскольку там к отряду подъезжал всадник, и после обмена репликами с командиром отряд двигался дальше. Вымотались все, но если у кого и возникало желание предложить отдых, одного взгляда на землисто-серое лицо Ленайры, которая только на одной силе воли продолжала держаться, хватало, чтобы желание пропадало. Ясно же, что не от любви к путешествиям она выжимает из себя последние силы.

Наконец они встретили еще один отряд гвардии Герраев, как понял Лешка, о месте встречи таинственным способом, доступным Древним Родам, им сообщили Торрены. Или он просто не понял, когда Ленайра ответила на его вопрос. Скорее из-за усталости она не смогла точно сформулировать ответ. А он из-за той же усталости ее неправильно понял. Переспрашивать не стал. Зато теперь они ехали значительно медленнее, давая возможность отдохнуть коням.

– Нападений я уже не опасаюсь, – заметил капитан, – но чем раньше мы будем в поместье, тем лучше. И спокойнее. – Тут он достал притороченный к седлу мешок, сунул в него руку и достал голубя. Лешка ошарашенно смотрел, как капитан привязал записку к лапе птицы и отпустил ее. – Голуби Торренов, – сообщил он на немой вопрос. – Дали нам троих перед отъездом. Сейчас отправил, когда мы выехали за пределы императорских столичных владений. Второго отправлю, когда въедем во владения Герраев. Ну и третьего – уже когда приедем в поместье, значит, им можно будет действовать.

– Какая забота, – буркнул Витька.

– При чем тут забота? – удивился капитан. – Лорд Геррая должен быть вне досягаемости императора как гарантия его здравого смысла. В случае чего она отзовет регалии.

– Я оставила лорду Торрену Грома, – пояснила Ленайра, подъехав к ним. – Через него и будем держать связь. Ему же не обязательно летать с письмами – через связь фамильяра я услышу все, что ему скажут. Главное – время согласовать, когда я буду активировать эту связь, – постоянно ее держать утомительно. Ну, и на переговоры лично с императором Грома тоже возьмут.

– Переговоры с императором? Разве вы не договорились?

– Леш, если мы договорились, почему мы сейчас на всех парах мчимся к нам в поместье? Мы достигли договоренностей между Древними Родами. Граф Дюк дал предварительное согласие с результатом, но окончательное решение за императором. А с учетом того, сколько он набрал сил, тот может рискнуть пойти ва-банк. Мы потому и стараемся быть вне досягаемости императора, чтобы у него был лишний повод подумать о вероятности успеха бунта против Древних Родов. Единственный шанс для него – ударить одновременно по всем, устранить всех лордов Древних Родов разом. Если хотя бы один останется – конец династии неминуем.

– И тебя выбрали в качестве такой страховки?

– Что значит выбрали? Род Герраев на тридцать лет отстраняется от участия в политике. Конечно, я стребовала с них гарантии сохранения всех постов вассалами, но непосредственно члены Рода никаких государственных постов занимать не будут.

– Тридцать лет?

– Ага. Я, вообще-то, хотела на пятьдесят лет отстраниться, но не нашла подходящего повода. А если бы я сразу озвучила эту цифру, то, боюсь, у всех это вызвало бы кучу нездоровых подозрений, и они кинулись бы искать подвох.

– А его нет.

Ленайра устало глянула на друга.