Цена власти

Нужно вытащить эту гадость. Саян ухватив серое древко левой рукой и потянул прочь из себя дурацкое копьё. Справа опускается чей-то топор. Красное лезвие падает прямо на руку. Что за чёрт? Грозная катана покидает его. Верный меч, срезая на лету жухлые стебельки травы, падает на землю.

Дышать невозможно. Грудь стянута каменным кольцом. Ноги не держат. Предательская слабость разлилась по телу. Под неимоверной тяжестью гнутся колени. Саян, наклоняясь вперёд, валится на землю.

Тупой конец копья упирается в землю. Под тяжестью тела серое древко гнётся и лопается. Падая на правое плечо, Саян инстинктивно пытается выставить руку. Но… Где она? Куда подевалась? Её нет. Саян боком валится в примятую траву. Даже шевелиться сил нет.

Перед носом, в десяти сантиметрах, какой-то нелепый, какой-то грязный, какой-то затасканный сапог. Сношенный каблук разваливается на куски. Толстая нить, скрепляющая верх сапога с подошвой, местами разорвана и растрёпана. Комки грязи и сухие травинки прилипли к изогнутому носку.

Каменное кольцо вокруг груди на миг треснуло. Лёгкие судорожно дёрнулись. Но, вместо привычного выдоха, из рта вылетает сноп кровавых брызг. Голенище и перед глупого сапога покрываются жирными красными пятнами.

Сапог, грязь и кровь. Сапог, грязь и кровь. Левая рука так и застыла на сером древке в бесплодной попытке вытащить из груди дурацкое копьё.

***

- Витус Девиго! Витус Девиго! Я нашёл его!

К благородному Девиго, атаману охотников за рабами, подскочил Енат, простолюдин по кличке Хромой Ен.

- Вожак дикарей! Тот самый, который убил вашего уважаемого брата! – захлёбываясь словами, пояснил Хромой Ен.

Енат аж вспотел от усердия. Медный шлем съехал на ухо, вылезшая наружу чёлка пропитана потом. Хромой Ен держит в руках чадящую маленькими огоньками ветку. Девиго, нахмурив брови, уточнил:

- Ты уверен?

- Да! Да! Совершенно уверен! – Енат затряс головой. – Он единственный из всех дикарей не носит бороду или хотя бы усы.

- Веди к нему – приказал Девиго.

Этой весной отряд Тавута Девиго, братца, чтоб ему пусто было, отправился на север за дикарями. Но в назначенный срок братец так и не вернулся. Когда лето почти миновало, Риал Девиго отравился на его поиски.

Если честно, самого младшего брата ни чуть не жаль. У него даже мать другая. Зато охота за рабами сулит большую выгоду. А пропажа тупого Тавута отличный повод выпросить у отца побольше простолюдинов для собственного отряда. Но, в отличие от Тавута, Риал вошёл в долю с благородным Ягайло Элюго. Вместе они снарядили три великолепные ладьи и набрали аж 180 простолюдинов. Голыми рукам дикарей не взять. Уже в Нерди, в самой дальней вольной деревне, он нашёл Хромого Ена.

Простолюдин Енат единственный, кому повезло уцелеть во время грязной атаки дикарей на спящий лагерь. Что случилось с младшим братом и так уже ясно, но зачем же сворачивать столь хорошо организованную экспедицию? У Хромого Ена хватило наглости потребовать повышенную плату, но, как выяснилось, он того стоит.

Ветка, чадящая едким дымом, далеко не лучший факел. Пока Девиго торопливо шагал за простолюдином, проклятая ветка почти погасла. Хорошо, что хоть разведённый дикарями костёр даёт немного света.

- Вот он, витус, – Енат поднёс еле мерцающую ветку к голове мёртвого дикаря.

Сырая трава от прикосновения к горячей головёшке обуглилась, завоняла, но не загорелась. Девиго присел рядом.

Любопытно, любопытно. Вожак дикарей действительно не носит бороду. Вместо торчащей во все стороны щетины или подрезанных кое-как усов чисто выбритое лицо. Из груди убитого торчит обломок копья.

А это что? Чуть в стороне валяется тёмно-синий невероятной длины нож. Девиго подобрал странную находку и встал в полный рост. Отрубленная рука намертво вцепилась в рукоятку. Фу! Гадость! Девиго отцепил бледные пальцы.

Интересное оружие. Кончиками пальцев Девиго провёл по гладкому невероятно длинному лезвию. Судя по длине рукоятки, этот нож можно держать двумя руками. Вот, только, лезвие для ножа и даже для кинжала через чур длинное. Остриё прямое, немного скошено. Из чего же он сделан? Девиго щёлкнул по лезвию ногтем. На медь не похоже, слишком лёгкий.

И как только дикарь им воевал? Делать из меди подобный нож бессмысленно. Металл слишком мягкий. Даже при несильном замахе лезвие неминуемо погнётся. Взяв нож за рукоятку, Девиго левой рукой ухватился за скошенное остриё и попытался согнуть нож пополам. Не тут-то было: длинное лезвие чуток изогнулось, но тут же распрямилось обратно.

- Узнаешь? – Девиго поднёс длинный нож к носу Хромого Ена.

Простолюдин вспотел ещё больше, щёки его побледнели, но он всё же ответил:

- Да, витус. Именно этой штукой дикарь убил вашего уважаемого брата. Здесь, - Хромой Ен ткнул чадящей веткой в сторону, - ещё двое с такими же штуками валяются: вон и вон. Они десятерых нашил зарезали. При том, что самих дикарей всего девять было.

- А ну держи ветку прямо, - приказал Девиго.

В голову пришла невероятна мысль. Надо проверить. Хромой Ен прилежно вытянул чадящую ветку.