Цена власти

По ту сторону медного наконечника Лихас терпеливо ждёт, пока кабанчик «дойдёт». Спокойно ждёт, опёрся на копьё и наклонил голову. Словно магический заговор, Саян тихо прошептал.

- Ну вот мы и встретились на узкой тропинке. Да будет так.

Тихий свист. Арбалетный болт срезал камыш. В последний момент Лихас дёрнулся и распрямился. Мощный удар опрокинул охотника на спину. Упав в воду, Лихас поднял фонтан брызг.

Растревоженная вода быстро успокоилась. Поднятые волны разбежались большими кругами и опали. Саян опустил арбалет. Нужно бы перезарядить, но вместо этого он напряжённо слушает тишину. Волнения и сомнения тут же вернулись, едва арбалетный болт сорвался с тетивы.

Если Лихас всё же отправился на охоту не один… То… Ледяной страх сковал сердце. Кажется, будто камыши наклонились к нему и смотрят с осуждающим взглядом. Даже кабанчик, который всё ещё дёргается и истекает кровью, и то бросил полный презрения и ненависти взгляд. Саян замер в ботнике.

Но… Ничего. Ни шорохов чужих шагов, ни звуков чужого голоса. Лихас неподвижно лежит в тёмной воде. Саян, стараясь не опрокинуть утлую лодочку, выбрался из ботника. Ноги до колен ушли в воду. Тяжело шагая по илистому дну, Саян подошёл к неподвижному Лихасу. Меховая куртка пробита насквозь. Медный наконечник глубоко ушёл в грудь. Сжимая копьё, Лихас смотрит в серое небо быстро сохнущим взглядом.

Готов! Саян присел рядом. Нарочно так не попадёшь. Лихас умер мгновенно. Ни волнения, ни бешенного стука в груди, ни запоздалого раскаянья. Ничего. Как будто каждый день совершаешь особо тяжкие преступления. Глядя убитому прямо в глаза, Саян торжественно произнёс:

- Утус Лихас. Сородич мой. Тебя убил я – Саян Умелец. Ты встал у меня на пути. Ты ненавидел меня всем сердцем. Ты позорил меня перед сородичами. Но теперь – я прощаю тебя. Руки твои останутся с тобой. Уходи к Великому Создателю. Благоденствуй вечно в Звёздной сфере. Не возвращайся на грешную землю. Не тревожь меня. Не преследуй меня. Покойся с миром.

Кончиками пальцев Саян закрыл Лихасу глаза. С церемониями покончено, пора заметать следы. Превратив дар Создателя в длинный скальпель, Саян ловко вырезал арбалетный болт. Вот где пригодились навыки хирурга. Кровь и ошмётки плоти тут же смыл речной водой. Проследил особо, чтобы ни одна красная капелька не осталась на одежде.

Теперь нужен балласт. Где взять? Саян, перевернув труп, стащил со спины убитого вещмешок. В качестве ёмкости вполне подойдёт. Чем наполнить? Саян бросил взгляд в сторону твёрдого берега.

Заросли камыша закончились через пяток метров. Присев возле кустика, Саян сапёрной лопаткой подрезал пласт плотного дёрна. Под куском почвы показался желтоватый песок с мелкими камушками. Развязав тесёмки, даже не интересуясь содержимым, Саян плотно набил вещмешок. Балласт готов.

Тяжёлый вещмешок Саян для надёжности связал за лямки прямо на груди трупа. Копьё, не пожалев медного наконечника, подпихнул под привязанный вещмешок. Брать что-либо из вещей убитого, мародёрствовать, категорически нельзя. Охотники не обременены вещами. Любая, даже самая незначительная иголка на виду. Тут же опознают.

В идеале труп надо бы раздеть, голову отрубить и закопать отдельно вместе со шмоткам. Но… нужно торопиться. Преступление получилось спонтанным, а на карте разом оказалось всё! Господи. И о чём только думал?

Пробираться сквозь густые заросли с трупом на привязи нелегко. Словно мстя напоследок, Лихас цепляется за малейшие веточки и кочки. На чистой воде, придерживая убитого левой рукой, Саян погрёб к ближайшему изгибу лесной речушки. Здесь, по определению, должен быть омут – глубокое место. Наконец Саян отпустил труп. Сквозь тёмную воду видно, как Лихас перевернулся лицом вверх. На миг над водой мелькнули носки мокасин. Но вот, наклонившись головой вниз, Лихас ушёл в тёмную глубину.

Песочный балласт не даст ему всплыть. Меньше, чем через месяц, река покроется льдом. А к весне от тела останутся обглоданные косточки. Рыбы и раки помогут скрыть преступление. И тогда тайна подлого убийства навсегда останется в этом омуте.

С грязным делом покончено, пора возвращаться к утиной охоте. Словно ничего и не было. Но промысел разладился. До самой темноты Саян старательно прочёсывал прибрежные заросли, но в корзинке с трофеями появилась всего одна подбитая утка.

Поздно вечером, в темноте и под проливным дождём, Саян вернулся домой. Супруга встретила горячим ужином и сообщила печальную новость – утус Дуат умер. Вождь, не приходя в сознание, ушёл к Великому Создателю.

Саян, сидя в тепле и сухости, прихлёбывая аппетитный суп, мысленно представил, как личную карту утуса Дуата накрыла чёрная карта Смерти. Но в этом случае смерть вполне естественная, а у него даже карты такой в колоде нет. Ещё нет. Саян вытащил из тарелки утиную ножку. Нарисовать не долго. Тогда… пусть из всей чёрной масти она единственная будет с белой рамкой.