Цена войны

– Вы оба правы, – спокойно заговорил Аймон. – Но в первую очередь, хотелось бы знать о боеспособности нашей армии. Верховный Линейный?

– Пока я не могу заявить об этом с полной уверенностью, – помолчав, ответил фон Ронн. – Но времени на подготовку у нас всего четыре дня, а потому полной боевой готовности достичь не удастся. Я заеду к вам сегодня вечером, князь, и мы обсудим с вами все финансовые детали, – закончил он, обращаясь к фон Хорнсту.

– Что ж, если все вопросы решены, тогда предлагаю приступить к выполнению своих обязанностей, – предложил фон Бист и все, согласившись, разошлись по своим кабинетам.

***

Стоял прекрасный солнечный день. Легкий ветерок разносил прохладу по прямым, строгим улицам столицы. Экипаж неспешно вез пассажиров – заказ явно подразумевал легкую видовую поездку. Молодая пара шла, держась за руки, и слушала человека, который рассказывал, где можно сделать запоминающуюся фотографию. На углу труппа музыкантов играла танцевальную мелодию. Даже угрюмые жандармы наслаждались зрелищем, топая ногой в такт. Финальный аккорд – артисты низко поклонились зрителям и получили заслуженные громкие аплодисменты.

Ничто не выбивалось из повседневной картины. Все было тихо и спокойно. И лишь девушка, плотно закутанная в черный плащ, стремительным шагом приближалась к воротам в Императорский дворец. Девушка хотела войти с парадного входа, но один из стражников, схватил ее и оттолкнул:

– Куда?! Кто такая?! Документы!

– Эльза Вуэс, Имперская Разведка, – сказала девушка.

– Ха-ха-ха! Разведка? Тогда я Император!

«Опять новую смену выставили!» – подумала Эльза и сжала кулаки. Она имела скверный характер, и ей стоило огромных усилий не воткнуть в стражника нож. Вместо этого разведчица вытащила из плаща сверток и сунула ему в руки. Худощавый парень раскрыл его и начал читать. Закончив, он сглотнул, широко раскрыл глаза и отдал бумагу девушке. Эльза сунула ее обратно в плащ, не сводя глаз со стражника. Тот открыл двери и поспешно отошел.

– Еще раз встанешь у меня на пути… прирежу.

С этими словами она вошла в темноту коридора.

– Психи эти разведчики… – пробубнил второй стражник.

– Ага… Все… – согласился первый.

Разведчице недавно исполнилось тридцать. Она никогда не использовала макияж, давая раскрыться естественной красоте лица, а волосы всегда аккуратно заплетала в хвост. Эльза всегда ходила одним и тем же маршрутом до кабинета Аймона. Она не часто сюда приходила и виды разнообразных скульптур, картин, а также расписных потолков повествующих о «великих победах Империи» ее особо не интересовали, поэтому она быстро дошла до места. Следующая пара стражей ее сразу узнала и без вопросов пустила внутрь.

Аймон сидел за столом и что-то записывал.

– Эльза? – он поднял голову. – Наконец-то.

Она была его лучшим агентом, и ее докладов князь ждал с нетерпением. Девушка слегка поклонилась и начала:

– Я не смогла получить информацию. Нашего контакта вчера арестовали.

– Проклятые жандармы! – воскликнул Аймон и ударил по столу. – Чтоб вас всех Бог Крови забрал… Нам нужно его вытащить… или завербовать нового.

– Чтобы завербовать нового, нужны месяцы! – возразила Эльза.

– Знаю. У нас нет столько времени. Через четыре дня начнется война.

– Через четыре дня?!

– Да. Личное решение Императора. Совета не было.

– Император спятил…

– Давай не будем об этом здесь, – прервал ее Аймон.

– Как угодно…

Аймон на некоторое время задумался.

– Придется вытаскивать нашего связного. Держи, – он подал ей бумагу. – Будешь тыкать это в лицо всем жандармам, если они начнут мешаться.

– Но ведь это их дело. Они могут и не принять.

– Тогда скажи им, пусть свяжутся с фон Бистом, я все улажу. Иди. И не забудь – на тебе еще кассета.

– Я знаю. Завтра пришлю с курьером и займусь контактом.

– Хорошо. Запомни – через четыре дня война.

Эльза опять слегка поклонилась и вышла.

Война. Через четыре дня! Это было безумием. Но не обсуждать, так не обсуждать. У нее сейчас другая задача. Ей нужно закончить слежку и записать кассету, а затем разобраться с проклятым контактом. Угораздило же его вляпаться!

Девушка вышла на улицу. На глаза ей сразу попала пара, которая гуляла с фотографом. Эльза не отличалась сентиментальностью, но парня ей стало жалко: его, скорее всего, призовут и беззаботная счастливая жизнь оборвется. Она встала на углу дома, рядом с дворцом, ожидая кое-кого. Этим кем-то был князь Людвиг фон Бист.

***

Фон Бист направился в свой кабинет и сделал несколько важных звонков. Одним из них был разговор о дальнейшей судьбе барона Ривена де Криона, которого вчера арестовали по обвинению в шпионаже. Завтра «крот» подвергнется допросу, но сейчас дело куда более важное занимало мысли князя.

В сопровождении жандармов Людвиг фон Бист вышел из дворца и сел в экипаж, думая о предстоящей встрече. Он взглянул в окно – его внимание привлекла фигура в черном плаще. Но экипаж повернул за угол, и она исчезла из поля зрения. Кто это мог быть? Размышления Высшего Жандарма прервало сообщение Имперской Вещательной Сети[9] по громкоговорителям, развешанным на каждом столбе: