Цена войны

Арнэду махнул головой, открыл дверь у того стола, возле которого стоял, и вывел квартет на лестницу. Рядом была дверь на кухню, судя по тому, как оттуда пахло. Поднявшись, компания оказалась в длинном коридоре с множеством дверей. Толстяк подошел к крайней и открыл ее, за ней оказалось еще несколько маленьких комнат. Он открыл одну из них и, пропустив всех, вошел сам. Затем повернулся и спросил:

– Ну? Чем я могу помочь вам?

– Стой… – вдруг выпалил Гельмут. – Так ты владелец?

– Арнэду Бо – владелец, повар, бухгалтер и официант. Очень приятно, – он поклонился так низко, насколько позволял его живот.

– Хм… Взглянув на тебя, тяжело поверить, что ты… владелец, – усмехнулся Гельмут.

– О! Мне все так говорят. Даже Аврора в первый раз также подумала. У меня, конечно, есть помощники, но в основном я все делаю сам. Итак, в чем дело?

– В общем, мы помогли им сбежать от жандармов и, скорее всего, их будут искать. Ты сможешь их спрятать у себя на некоторое время? – сказала Аврора, указывая на молодых де Крионов.

– Ну… Я конечно могу, но на сколько? Я спрячу их, но если явятся жандармы, я их сдам. Ты уж извини.

– Да, я понимаю, – выдохнула она.

– Если что, – вдруг вставил Гельмут, – я могу напасть на них и свалить, а ты скажешь, что я тебе угрожал.

– Что?! Но здесь нельзя устраивать бойню! Разве у вас есть оружие?!– возмутился Арнэду.

– Я наемник – у меня лицензия. Да и лучше стрельба в ресторане, чем допрос и смертная казнь за соучастие и укрывательство беглецов, не правда ли?

– Возможно… Вы правы, – подумав, ответил толстяк. – Ладно, будь по-вашему. Но если жандармы все же явятся, вмешиваться не буду. Сейчас я дам ключ от комнаты.

Он отвел их к двери в коридоре, открыл ее и отдал ключ:

– Располагайтесь, ребята. Путь, наверное, был долгий. Отдыхайте.

– Спасибо! – поблагодарила Ориана и вместе с братом зашла внутрь.

– Вы? – спросил Арнэду.

– Я могу хоть на полу спать, дай мне только барахло свое притащить, – ответил Гельмут.

– Зачем же? Вам я тоже ключ дам, – поспешил успокоить толстяк.

–Хм, спасибо, – несколько сдержанно произнес наемник.

Арнэду предоставил комнаты Гельмуту и Авроре, после чего спустился вниз.

Скрипачка, закончив приготовления, взяла свой бесценный инструмент и последовала за ним.

– Ты ведь выступишь, так? – осведомился Арнэду, когда она подошла.

– Конечно! Я ведь на всех парах мчалась сюда ради этого, – возмутилась Аврора.

Она исполнила свои самые знаменитые композиции, а закончила новым произведением. Ресторан взорвался аплодисментами. Множество людей пришли в «Столицу» только ради ее выступления и не остались разочарованными. Аврора великолепно сыграла и поблагодарила публику. А затем в углу увидела Гельмута. Он сидел, откинувшись на спинку кресла, положив ногу на ногу, и медленно хлопал в ладоши. Скрипачка сначала подумала, что он снова издевается.

– Я даже не знаю – радоваться или плакать, – ухмыльнулась она.

– А разве это тебе не нравится? – удивился наемник.

– Может, это очередная твоя шутка!

– Ну почему ты из меня чудовище делаешь? Неужели обычный наемник не может искренне радоваться музыке?

– Ну… Тогда спасибо.

Гельмут движением головы пригласил ее сесть.

– Ты думала, как долго детей тут прятать? И вообще, что дальше? – спросил он.

– Если честно – я не знаю. Вообще. Кстати, как они?

– Спят как убитые. Долго скакали, устали.

– Пусть поживут пару дней, а я пока подумаю. Может, найду кого-нибудь, кто может помочь.

– Хорошо. Но! Я рассчитываю на бесплатные обеды. Я же спаситель как—никак, – возгордился наемник.

– Хах, будут тебе обеды, – рассмеялась Аврора.

– Кхм-кхм. Простите, что прерываю вас, – за спиной девушки появился мужчина. – Госпожа Аврора?

– Да? – повернувшись, нервно ответила скрипачка.

– Здравствуйте. Я прибыл по поручению Императора. Как только он узнал, что сегодня у вас в городе выступление, он тут же послал за вами. Он… просит вашего присутствия во дворце – на сегодняшнем пиру.

– Да? Но разве он еще не начался? – Авроре явно стало легче.

– Начался, но ваше присутствие скрасит и без того радостный праздник.

– Что ж, Императору не отказывают, – улыбнулась девушка. – Я скоро буду.

– Замечательно! Я ожидаю вас в экипаже, – слуга низко поклонился и вышел.

– Ну, я поеду, – пожала плечами Аврора.

– Уверена?

– Да. Как раз может смогу привлечь кого-нибудь для решения нашей проблемы.

– В таком случае – удачи.

***

Аймон рассматривал свое отражение в зеркале. Совсем скоро ему ехать на этот дурацкий пир. Он не любил «сборища» – они казались ему бессмысленными. Очередной способ помериться состоянием. Да и его никто не желал видеть. Абсолютно голая голова, да еще и с повязкой, отталкивала аристократов. Они любят, чтоб было красиво. Пусть и абсурдно, но красиво. Парики, шляпки, размазня на лице. Жалкая показуха! На обычный банкет он бы без колебаний опоздал минут на тридцать, сославшись на работу, однако сегодня опоздание неприемлемо. Он беспокоился. Кассета от Эльзы еще не пришла, а уже пора выезжать.

Стук в дверь:

– Князь?

– Да.

– Вам конверт.

– Давай его сюда.