Цена возвращения

Дворецкий застонал. Плохо. Очень плохо. Теперь господа из Лунной палаты ни за что не поверят, что он искренне хотел сдать своего хозяина. Но делать нечего, сейчас надо демонстрировать преданность господину, чтоб его демоны прямо здесь сожрали.

— Ну, вот я и дома! — Аблемарл говорил нормальным голосом, вовсе не пытаясь его приглушить. — Кстати, звуки сквозь защиту не проходят, так что шептать вовсе не обязательно. Куда ж ты, дурочка?!

Это было сказано Элис, которая, поняв, кем все-таки оказался ее «подельник», пыталась открыть замок, в котором все еще торчал ключ, и сбежать.

— Поверь, глупышка, здесь защита надежная. Так что прошу всех в кабинет, обещаю угостить отличным вином. И ты, Сэм, заходи, расскажешь, что и как тут было.

Неожиданно оказалось, что кабинет, удобно и со вкусом устроенный, расположен в подвале. Маленький столик, удобные кресла вокруг и пара дюжин бутылок вина, уложенных друг на друга.

— Присаживайтесь! — Аблемарл широким жестом пригласил гостей.

Но Сэм, как и положено вышколенному слуге, остался на ногах. Дворяне сели сразу, а Элис замешкалась, решая, дозволено ли ей сидеть в присутствии целого графа. Но потом решила, что от хорошего предложения отказываться не следует, и плюхнулась в самое роскошное кресло, предназначавшееся, очевидно, самому хозяину. Тот сделал вид, что так и должно быть.

— Итак, нам всем следует решить, как поступать дальше. Ваше мнение, виконт?

От этих слов простолюдинам стало нехорошо. Настолько, что даже Сэм позволил себе присесть на стоявший в глубине комнаты стул.

Еще бы, если граф назвал титул своего спутника, то уверен, что все присутствующие будут о нем молчать. А кто лучше хранит секреты лучше покойников?

— Что делать нам с вами, думаю, очевидно, — ответил де Сент-Пуант. — Сейчас главное — что собираются делать эти люди. — Он небрежно кивнул в сторону воровки и слуги.

— Эй, господа! — почти закричала Элис, — Мы так не договаривались! И где мои деньги?

— Деньги? — Аблемар пристально посмотрел на нее, словно в первый раз увидел. — Не проблема. Проблема в том, что ты сама собираешься с ними делать. Пятеро людей Рваного схвачены, думаю, уже завтра мы сможем их увидеть на виселице. Что после этого будет с тобой? Молчишь? Правильно, думай.

Потом перевел взгляд на Сэма.

— А ты, верный слуга, поведай, как жил эти дни без меня? Не случилось ли чего, о чем мне следует знать?

Прекрасный выбор! Сообщать о визите людей из Лунной палаты? Это ему прямо запретили. Только они-то сейчас далеко, а господин вот он, здесь, буквально напротив сидит. Смотрит внимательно.

С другой стороны, час назад прямо у входа в дом была заварушка. Кого схватили — неведомо, но вот кто, об этом догадаться нетрудно. А значит, всегда можно оправдаться, что таиться от графа не было смысла, мол, он и сам все видел и понял. Да, это, пожалуй, единственный шанс уберечь любимое брюхо от удара шпагой и старые кости от клещей, тисков и прочих палаческих игрушек.

И Сэм рассказал и о визите, и об обыске, и о том, как незадолго до возвращения «дорогого господина» прямо у черного входа в дом были схвачены какие-то лиходеи.

А еще о том, как во время обыска один из незваных гостей о чем-то долго беседовал с гувернанткой, женой камердинера, которая ждет первенца и ради него готова вообще на все.

— Вот как? — удивился Аблемарл. — И как же ты собирался сохранить в тайне визиты этой милой дамы? — он указал на Элис.

— Так просто же! Повар к вечеру все приготовил, ушел домой, а ужин гувернантке и ее мужу я отношу. Сложно ли капнуть по паре сонных капель? Сами видите, мы тут разговариваем, а они спят, словно младенцы невинные. И до полудня проспят, можете быть уверены.

— Ну и хорошо. Значит, о тайной двери ты смог умолчать, и это прекрасно. Та комната в соседнем доме, где мы прятались, — пояснил граф де Сент-Пуанту и Элис. — Значит, от опеки Рваного мы, хвала Спасителю, оторвались. Денег у нас теперь… ну, в общем, достаточно, оплатить поездку через Ла-Манш сможем. Остался сущий пустяк — уйти от Лунной палаты, или кто там за нами охотится. Есть предложения?

— Эй, ваше сиятельство, вы же обещали! — воскликнул виконт.

Граф откинулся на спинку кресла, лениво потянулся и блаженно улыбнулся.

— Раз обещал — сделаю. Но не в таком же виде нам разгуливать по Лондону. — Он демонстративно оглядел себя, одетого в пусть и не дырявые, но все же обноски. Те самые, на которые с трудом согласились обменять жители нижнего города дорогую, но напрочь провонявшую одежду дворянина. — Сэм, дорожные костюмы и оружие мне и моему гостю!

— А дама? — поинтересовался слуга.

— Дама? Ей лучше остаться как есть. В тех местах, где мы планируем побывать, ее платье будет смотреться вполне уместно.

Буквально через пять минут все необходимое было доставлено, а еще через десять господа, даже не подумавшие стесняться присутствия гостьи, были готовы к выходу.

— Ну что, Сэм, давай прощаться. — Аблемар подошел к слуге и улыбнулся. — Последняя просьба — дагу замени. На ту, с рукояткой из слоновой кости. — Эта все же…

И хладнокровно левой рукой вонзил дагу точно в сердце старика.