Цена возвращения

– Ее зовут Элис, – ответил уже де Сент-Пуант. – Думаю, таких здесь не много.

– Элька, воровка? – Рваный задумался. – Знаю ее. И, повернувшись к стоявшему рядом Плющу, продолжил:

– Найди им одежду, заодно посмотрим, насколько наши новые друзья способны заплатить за помощь. Потом приведешь ко мне Инку.

– Она может и отказаться… – Плющ с сомнением посмотрел на главаря.

– Ничего, согласится. Это же она пригласила к нам гостей, пусть теперь расскажет, кто к нам пожаловал. И вы, господа, приходите. Часа через два. Часы, я вижу, у вас имеются.

Вскоре оба партнера щеголяли в одеждах чистых, но откровенно бедных, с которыми абсолютно не сочеталось оружие. Так могли одеться на работу портовые грузчики или рабочие крупной фабрики, но уж точно не благородные господа, которым и дозволительно только носить длинные шпаги на городских улицах. Правда, беззубая старуха, продавшая по драконовской цене новые, с позволения сказать, костюмы, клятвенно обещала старые отстирать и вернуть «лучше, чем было», но, судя по гнусной ухмылке, выполнять обещанное не собиралась абсолютно.

И то сказать, по местным понятиям, не обмануть чужака – грех непростительный, прямой дорогой ведущий честных босяков в неминуемый босяцкий ад.

При этом как-то так получалось, что де Сент-Пуант и Аблемарл ни на мгновение не оставались одни. Рядом постоянно оказывались то случайный прохожий, которому именно здесь потребовалось перемотать портянки или просто погреться на солнышке, то мальчишки, затевавшие нехитрые игры. И сложно было понять, что больше интересовало наблюдателей – люди или их тощие кошельки. Ясно было одно – не будь гости вооружены, никакой приказ никакого Рваного не спас бы их от грабежа.

Однако клинки были длинными, а их хозяева выглядели умелыми бойцами, уже подтвердившими активное нежелание добровольно расставаться с деньгами.

У гостей обсуждать что-либо в такой ситуации тоже желания не возникало, благо обо всем договорились ночью, пока добирались до нижнего города. Оставалось присесть на старую телегу, за каким-то демоном одиноко стоявшую прямо напротив дома Рваного и, кажется, только из-за этого до сих пор не растащенную местными на нужные в их нехитрых хозяйствах детали.

Вот наконец показалась и Элис в сопровождении долговязого Плюща. В том самом, купленном де Сент-Пуантом платье. Гордая походка и бесстрастное лицо благородной дамы – прямо королева трущоб, не иначе. Бросила на гостей равнодушный взгляд и прошла в дом. Где-то через полчаса вышла в сопровождении хозяина.

– Вы меня обманули, – с добродушной улыбкой обратился он к Аблемарлу. – С другой стороны, принимать у себя графа – честь, невиданная в наших местах.

– Я так похож на графа? – дворянин демонстративно указал на свою одежду.

Рваный лишь хмыкнул.

– Не очень. Но Элька опознала вас уверенно.

Девушка среагировала на такое имя, бросила на Рваного злобный взгляд. Мгновенный, но бандит его заметил. И улыбнулся, продолжив, однако, внимательно смотреть на собеседников.

– Господи, ей-то откуда знать! – вмешался де Сент-Пуант. – По моей просьбе Элис действительно следила за ним. – Он кивнул в сторону партнера. – От дома Аблемарла. Но это не граф. Граф сейчас в отъезде, а Ричард представился слугам его кузеном. Мне же надо было убедиться, что он вне подозрений. В чем Элис, – виконт выделил голосом полное имя девушки, – мне и помогла. За приличную, между прочим, плату.

– Какую? – Очевидно, что полученная оплата, с которой, скорее всего, не была уплачена его доля, взволновала главаря бандитов в первую очередь.

– Четыре шиллинга! – Элис ответила немедленно, уменьшив сумму в десять раз. И с невинным видом скромной монахини посмотрела на Рваного, потом перевела ясный взгляд на де Сент-Пуанта. Тому осталось только кивнуть.

– Дело сорвалось, нам пришлось срочно уходить от погони, – продолжил Аблемарл. – Кстати, без добычи. Так что заплатить десять шиллингов за гостеприимство мы можем. – Он подбросил кошелек. – Но это наши последние деньги. Надо срочно готовить новое дело. В качестве дополнительной платы готовы взять вас в долю.

Рваный задумался.

– То есть где-то в Лондоне стоит дом без хозяина, зато с деньгами…

– Серебряной посудой на кухне, деньгами и золотыми украшениями в сейфе, который я смогу вскрыть, – добавил Аблемарл. – Но в доме трое слуг, двое из которых – мужчины. И рядом соседи, готовые прийти им на помощь – собственно, от них нам и пришлось бежать. Дом магически защищен. Хорошо защищен, должен заметить.

– Но вы же собирались как-то его ограбить?

– Когда я находился внутри! Спокойно приходил, уходил. Сейчас же мне туда просто так не попасть.

– Короче! – Лицо Рваного стало жестким, глаза сузились, пухлые губы вдруг превратились в тонкие нити. – За десять шиллингов вы можете жить здесь неделю. С хозяевами ночлежек договаривайтесь сами, как хотите. Потом – убирайтесь. Или найдите способ попасть в тот дом. Помощь я окажу. Моя доля – половина добычи. И не вздумайте юлить – найду и живьем закопаю.

Он ушел, громко хлопнув дверью.

* * *