Цена возвращения

Нет, не получится. Сообщников нет и искать их некогда. Через три дня приедут проверяющие из Арраса, тогда все. Даже вексель себе не оставишь — за такую сумму обязательно прогонят через заклятие правды и все, конец. Вместо богатства каторжные галеры или рудники. Короче — смерть.

Да, сообщников нет, а самому катать бочки с порохом — нарабатывать на тот же приговор.

Что делать?

Сообщников нет, а кто есть? Подчиненные! Дисциплинированные, не рассуждающие, точно выполняющие приказ. Дело за малым — заставить гостей поступить так, чтобы этот приказ можно было отдать.

Три дня? Успеем!

Следующим днем все было не просто спокойно — скучно до зевоты. А вот через день, прямо с утра де Сент-Пуант был вызван к лейтенанту де Арбру. «Для беседы», как сказал посыльный. Или, точнее, конвоир, ибо шел сзади, держа руку на рукояти заткнутого за пояс пистолета.

Лейтенант был свеж и благодушен. Чувствовались недавний хороший сон и плотный завтрак.

— Друг мой, как спалось?

— Спасибо, шевалье, неплохо.

Вот так. Не забывайтесь, есть разница между шевалье и виконтом, которую только действительно друзьями переступать дозволено. А то «друг», надо же.

— Я рад. Надеюсь, вас уже покормили? Отлично. Поймите правильно, служба. Я не имею права вас просто так отпустить, но обеспечить всем необходимым постараюсь. В конце концов дворяне должны помогать друг другу. Будут ли какие пожелания?

— Только одно — выделить нашей спутнице отдельное помещение. Понимаете, девушка, с ее проблемами, которые надо решать… вы меня понимаете?

Демон! Только бабских проблем не хватало. Нет, друзья, терпите, что хотите делайте, но сдохнуть вы должны все вместе.

— Увы, дорогой виконт, но вот здесь ничем не могу помочь. Вы же сами служили, знаете, что такое устав. А там четко сказано — задержанные, а вы, сами понимаете, именно задержанные, должны находиться в специальном охраняемом помещении. Ну нет у меня другого! — Де Арбр даже руками развел для убедительности. — Ну потерпите уж как-нибудь. Зато чего другого — без проблем. Теплая вода, чистые тряпки для вашей спутницы, все будет. Даже конная прогулка. Не желаете проехать по окрестностям, пока девица решает свои проблемы? Под охраной, но это лучше, чем сидеть в мрачном каземате.

Де Арбр был необычайно любезен. С де Сент-Пуантом. По крайней мере, на прогулку пригласил его одного. Весь день они кружили по окрестностям.

— Здешние места интересны, — рассказывал де Арбр, привычно раскачиваясь в седле. — Вот посмотрите — он указал рукой. — Слева и справа от дороги болота, куда не сунется ни один разумный человек — крестьяне не просто так прозвали их гиблыми. Тот лес, что справа, он благородный, но тоже намертво окружен болотами, словно полуостров в море хляби. А так — дубы, буки, вообще красота. Вепри там такие, что смотреть страшно. Вот. — Он снял с шеи цепочку, на которой болтались два клыка размером с ладонь, — Полюбуйтесь. Этот зверюга вышел на меня три месяца назад.

— И вы сразили его? — виконт даже присвистнул, представив себе такого монстра.

Лейтенант рассмеялся.

— Какое там, я едва успел забраться на дерево. Стреляли солдаты, с которыми мы вышли на охоту. Тушу нашли через километр, с тремя пулями, одна из которых попала в сердце. Парни потом крепко молились, благодарили Спасителя, что повел кабана от них, а не на них.

Потом, когда проехали через хлипкий мост, соединяющий берега не очень большой, метров десяти шириной, реки, вновь кивнул направо.

— А вот это прежняя граница. Говорят, на переговорах, когда закончилась недавняя война, кастильцы ни в какую не желали от нее отступать. Речка хоть и невеликая, но представляет собой естественный оборонительный рубеж. Перебраться через нее можно только в двух местах — тут и в пяти километрах южнее. Там проходит большая дорога, построен настоящий каменный мост. А здесь так, лишь бы телега с сеном проехала, да коровы перешли на выпас. Зато отсюда дубовый лес тянется до самого Бетюна. Чистый, ровный, в котором и дороги особо не нужны. Ну да ладно, поехали назад. Катался бы и дальше, но дела, дела…

Глава 33

По возвращении, за большой миской сытного сырного супа, сдобренного добрыми кусками мяса, де Сент-Пуант с восторгом рассказывал спутникам о прогулке, всячески нахваливая гостеприимство де Арбра. Элис лишь кивала, не забывая уплетать запоздалый обед за обе щеки. А Аблемарл подробно расспрашивал, отвлекаясь сам и отвлекая рассказчика от еды.

— Граф, — в конце концов недовольно проворчал де Сент-Пуант, — может отложим разговор, пока не остыло и пока девушка оставила нам хоть что-то?

Когда все было съедено, Аблемарл попытался продолжить расспросы, но тут виконта вновь вызвали к де Арбру. «На срочный допрос», как сказал посыльный.

Едва де Сент-Пуант переступил порог комнаты, гордо именуемой кабинетом, как лейтенанту срочно потребовалось выйти.

— Подождите здесь, друг мой. Я скоро.

Оставшись один, виконт осмотрелся… так… на столе небрежно брошенная книга… ага, «Похождения великанов». Фривольная такая книжка, от чтения которой так и тянет допросить задержанного. Срочно.